南平市图书馆

所谓“四书”，亦称“四子书”，指《论语》《大学》《中庸》《孟子》四本书。《论语》是孔子的语录。《大学》《中庸》是《礼记》中的两篇。《孟子》是孟子及其弟子的言论与活动记录。北宋时程颐首先将这四本书并提，认为学者必先学此四书，然后学习“六经”。朱熹非常赞赏程颐的这一观点，以毕生精力从事这四本书的注释和研究工作。南宋绍熙元年（1190），朱熹在漳州刊刻此四书，“四书”之名自此成立。此后，他先后完成《四书章句集注》十九卷、《四书或问》三十九卷，其他关于“四书”的著作尚有《论孟要义》《论孟精义》《学庸详说》等多种。他的《朱子语类》一百四十一卷，其中“四书”占五十一卷。除此之外，朱熹还选辑周敦颐、程颢、程颐、张载等人的语录，编为《近思录》十四卷，作为“四书”的导读。
  朱熹非常重视“四书”，视为人一生“立其规模”“定其根本”的经典。他说：“若理会得此四书，何书不可读？何理不可究？何事不可处？”在次序上，他主张先读《大学》，次《论语》，次《孟子》，次《中庸》。他说：“某要人先读《大学》，以定其规模。次读《论语》，以立其根本。次读孟子，以观其发越。次读《中庸》，以求古人之微妙处。”（《朱子语类》卷十四）他又认为“四书”易，“六经”难，读“四书”的功夫少而得效多，主张将“四书”作为学习“六经”的阶梯。元代以后，孔孟并称，“四书”及朱熹的注解成为科举考试的必读模板，发生了广泛而巨大的影响。钱穆曾说：“（朱熹）退‘六经’于‘四书’之后，必使学者先‘四书’后‘六经’，更为在中国学术史上有旋转乾坤之大力。”（《朱子新学案》）