南平市图书馆

学问须以《大学》为先，次《论语》，次《孟子》，次《中庸》。（《朱子语类》卷一四）
  做学问必须先读《大学》，然后读《论语》、《孟子》、《中庸》。
  某要人先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。（《朱子语类》卷一四）
  我要人先读《大学》以确定学问的大方向，然后读《论语》以加强道德修养（儒家以道德为学问的根本），然后读《孟子》来激发人恢复善良本性的兴致，最后读《中庸》来了解古人对宇宙规律和人性的讨论。
  人自有合读底书，如《大学》、《语》、《孟》、《中庸》等书，岂可不读？读此四书，便知人之所以不可不学底道理，与其为学之次序。（《朱子语类》卷六七）
  人有应当读的书，如《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》等。读了这四本书，就知道人应当学习以及学习的先后次序。
  朱子集《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》为《四书》，形成了一个严密的体系，取代了传统的《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》“五经”系统，对其后文化影响深远。要了解中国传统文化，《四书》不可不读。要做学问，《四书》提供了可以借鉴的方法。不仅如此，《四书》还对我们人生提出了指导，充盈着对人类的终极关怀。钱穆说“自朱子以来八百年，四书成为中国社会之人人必读书”。这话对于新中国成立后出生的人不大适用，他们更多知道的是对理学的人云亦云的无端指责，接受的是来自教科书的“礼教吃人”的教育。什么叫封建糟粕？我经常感到困惑。面对圣贤高洁其志，我常常自惭形秽，而国人渐渐丧失羞耻感、正义感，以污行浪迹相夸示。徐复观在《中国人性论史序》中说：“站在人类文化的立场，没有任何理由可以排斥对历史中某一门学问的研究工作。我也发现不出今日中国知识分子在学术上的成就，具备了排斥某一门学问的资格。”他毫不客气地批评说：“近两百年来，治中国学问的人，多失掉了思想性及思考的能力。”此言不虚，只是今日学界“知耻而后勇”的人太少。
  朱子说：“学问必须以《大学》为先，再学《论语》，其次《孟子》，其次《中庸》。”因为《大学》奠定了学问的大方向。《大学》“三纲领”要求个人修明道德（明明德），并去改造民众（新民），最后使社会和谐完善（止于至善），确立了人生存的目标和价值。“八条目”指出了完善人生和社会的具体途径：人通过考察具体事物（格物）获取知识（致知），由知识的不断积累逐渐形成对人生社会的正确认识（正心），并对自己认识的道理身体力行（诚意），在实践中完善自己道德修养（修身），以个人崇高的道德协和家族（齐家），治理好国家（治国），最后实现天下太平（平天下）。《大学》把学问看作是个人道德完善的方法，而个人道德的完善又是社会完善的基础。学好《大学》，学问有了目标，人生就有了方向。所以朱子特别重视《大学》之教。今天人文教育的困境就在于没有这种终极关怀，迷失了方向。
  《论语》讲的都是孔子对弟子的道德训诫，是入德之门，学《论语》可以树立学问的根本，孔门是以道德为安身立命根基的。孟子长于辩论，“舍我其谁”的气概充满对自己道德文章的自信，他高扬着道德主义旗帜，蔑视王权，读《孟子》确实能够感发人积极向善的心。《中庸》讨论天道和人性，讨论了天人关系，为人的活动提供了哲学依据。《四书》之中，《大学》提供了个人完善的方法论，《论语》、《孟子》提供了个人完善的楷模，《中庸》提供了个人完善的依据和归宿。所以朱子说：“读这四本书，便知道人不可不学的道理，以及求学的次序。”
  读《四书》可以提升道德修养，我不认为“道德没法学”。其实道德是社会的平衡器，每个时代都需要，无端指责封建道德不是历史唯物主义的态度，我也看不出今人比古人道德高尚多少，我想越是没有道德的人越会指责别人不道德！道德有具体内容，并非像哲学是完全抽象的。道德具有历史性，不同时代有不同的要求，提高道德修养是按时代要求去净化自己灵魂，并不是死守孔孟言行，去遵循《乡党》里的吃喝穿戴。读《四书》是要吸取传统丰富我们的精神世界，是要把传统精神转化为时代思想，绝不是僵化照搬。