南平市图书馆

天下之物则必各有所以然之故，与其所当然之则，所谓理也。（《大学或问》卷上）
  天下事物都有它本来之所以是这样的缘故（事物的普遍本质和规律），以及它本来就是这样的法则（社会的伦理原则与规范），这就是所谓的天下之理。
  朱子认为，所谓“天理”无非体现在宇宙事物之“所以然之故”与“所当然之则”。这里，所谓的“所以然之故”，指的是事物之所以是这样的原因，其主要体现为自然世界中的普遍规律与原则；而“所当然之则”，指的是事物本来就应该是这样的情况，其主要体现为人类社会中所应当普遍遵循的伦理原则与规范。朱子以“所以然”与“所当然”之语，集中概括出这个宇宙世界所共同遵循的普遍规律与原则，也就是这个宇宙世界的“天理”。朱子强调，人类的一切行为活动，如能遵循这个“所以然之故”或“所当然之则”，也就是遵循了“天理”，因而其行为活动也就是符合了“天理”的要求。
  “天理”这个词，不知从何时起被“妖魔”化得面目全非了。
  一说起“天理”，似乎就是压抑人性，似乎就是维护封建秩序。其实，在朱子的理论中，“天理”就是指“规律”，指“宇宙的总规律”。
  朱子认为，世事万物是有规律可循的，这个规律就是“理”，或叫“天理”。在“理”字前加一个“天”字，无非是为了强调“理”的重要性、唯一性、笼罩性和不可抗拒性。既然理是这样一个根源性的东西，那么，循理、不违理而动，就自然应该成为人类一切活动应该自觉遵循的原则了。
  “天理”包含着自然与社会两个层面。
  朱子说，一张凳子有四条腿，这就是天理；一年春夏秋冬四季更替，这就是天理。人类的活动，必须遵循大自然的总规律。造凳子就必须四条腿，否则就坐不住；四季更替决定了花开花落、春耕夏作、秋收冬藏，否则，就会颗粒无收，就会饿死、冻死。朱子是世界上第一个发现化石的人，胡适说，朱子发现化石比欧洲早三百年。朱子从化石的发现中，悟出了沧海桑田的变化，这就是天理。
  但是，朱子的“天理”说，讲得最多的还是人类社会。他认为，人类社会的构成，人与人、人与社会、人与国家等社会关系，也是有理可循的，这就是所谓的“人伦”。
  当然，朱子所强调的人伦准则，是封建社会的生产力和生产关系所决定的，不免打着时代的烙印，有着不可避免的局限性。但是，人类社会毕竟还是有着一些具有普遍价值的精神准则，这些准则是不受时代、地域或人种局限的。比如，忠、恕、仁、爱、诚、信，都是“天理”。如果缺失或违背了这些准则，社会就会陷入无序，人类就会遭殃。
  宇宙上下，人是万物之灵，人是这个世界的主体，因为在这个广袤无垠的宇宙世界中，唯有人是可以有理性的主动意向和作为的生灵。这就决定了人必须处理好人与自然的关系、人与人的关系。而处理这两类关系的基本原则是什么呢？朱子认为就是“循天理”。
  在古代，由于人们认识自然与支配自然的能力低下，还无法解释各种自然现象，但那时人们已经知道敬畏天命，他们把自然灾害或日食、月食等自然现象的发生看作是“天”对人们不循“理”的惩罚。比如，在古代中国，每逢严重的旱灾、水灾，或遇日食等，皇帝要下罪已诏，检讨自己的言行与政策是否有违背天理的地方。他们还不知道，日食和有些自然灾害其实也是天理。随着科学技术的发展，人们认识和支配自然的能力大大加强了，人类反而不知道敬畏天命了，自然成了人类的钱袋子和掌中玩物，于是，“天谴”才真正出现了。“非典”的肆虐，艾滋病、癌症的流行，全球气候的变暖，无一不和人类不循天理的活动有关。其实，人类早就应该认识到，在这个宇宙世界中，人与自然本应是一个和谐的共同体，人类的行为活动都应当符合宇宙世界所应共同遵循的“天理”的要求，只有这样，人类与自然才能真正和谐共处。
  这是人与自然。那么，人与社会，人与人呢？朱子给出的答案是节制自己的欲望。