南平市图书馆

“太极”这个词语最早见于《易·系辞上》，而宋代理学家提到太极的则是周敦颐。周敦颐认为“无极”是产生世界万物的根本，而“太极”则是阴阳混沌未分之气。张载是以气为本，用“太极”来说明气。邵雍把“太极”作为宇宙万物的根本，将“太极”作为他的象数哲学的最高范畴。二程则是以理为本，“太极”未被提到基本范畴的位置。杨时则把“理”称为“太极”，并且是以理或天理作为宇宙万物的总根源。杨时说：
  “盖天下只是一理”（《龟山集》卷13）又说：“有物必有则也，物即是形色，则即是天理。”（《龟山集》卷13）因此，杨时认为：
  “即有太极，便有上下；有上下，便有左右前后；有左右前后四方，便有四继，皆自然之理也。”（《龟山集》卷13）
  太极是自然之理，是万物变化的根本原因。李侗在其师之师杨时之说的基础上，对“太极”的思想作了更为深刻的阐述和发展。李侗认为，太极是最高的理，它充塞在宇宙天地之间，贯穿在一切事物之中，太极（理）有动静阖闢，万物成始成终，流行发育，都是太极（理）的作用。
  “太极动而生阳，至理之源，只是动静阖闢。至于终万物始万物，亦只是此理一贯也。到得二气交感，化生万物时，又就人物上推，亦只是此理。”……在天地只是理也。（《延平答问》）
  李侗这种用二程之理来诠释太极，以太极为天地本原之理的思想对朱熹产生了重要的影响。朱熹在李侗思想的基础上，又作了更为深入的发展，以“无形而有理”来解释“无极而太极”，把“太极”提到最根本的理的地位，提出“太极只是一个极好至善的道理。”（《朱子语类》卷94）朱熹说：
  “太极之义，正谓理之极至耳。”（《朱文公文集·答程可久》）“太极只是天地万物之理。在天地言，则天地中有太极；在万物言，则万物中各有太极。”（《朱子语类》卷1）“太极只是一个理字。”（《朱子语类》卷1）“总天地万物之理，便是太极。”（《朱子语类卷4》）
  这样，朱熹的“太极”思想就为封建道德在宇宙的存在和自然规律中制造了根据。