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清末，广西龙州奉旨建一座专祠，供祀在抗击法国侵略者战斗中勇冠全军、战功赫赫、英勇牺牲的贵州安义镇总兵、钦赐建威将军陈嘉。陈嘉字庆余，原是福建诏安人，幼时逃荒到广西。他抗法的英雄事迹，在广西、贵州两省曾传颂一时，《广西通志》《荔浦县志》都记载他的生平传略。
  穷困投军，步步擢升
  清道光十九年（1839年）己亥九月十七日，陈嘉出生于福建省诏安县。6岁时，随父亲陈河和母亲、幼弟亚德逃荒到广西修仁县，寄居在建陵街河边的一户老乡家。后自搭半间茅屋，靠父母打短工、砍柴、种菜，过着半饥半饱的贫困生活。12岁时，父亲患黄疸病，不能劳动，一家4口的生活重担便落到陈嘉身上。不久，父亲病亡，他借债葬父，生活更加穷困。荔浦县马岭的福建陈氏宗亲见其生活困难，资助他家移居马岭五更地，以打工种菜为生。青年的陈嘉，身骨坚实，臂力过人，性情豁达，在马岭同移民的福建老乡密切交往，与10个志同道合的同龄人结拜为异姓兄弟，并勤奋地在福建武术馆习武，练得一身好武艺。
  但是，因为父亲治病和丧葬所借的债务，利滚利，不数年便债台高筑，打工种菜仅能糊口，无法还债。涉世未深的陈嘉，见当地赌风盛行，想去碰运气，便到赌场去参赌。一赌两赌，把打工、卖柴、卖菜的钱都输光了，家里无米下锅，母亲哭哭啼啼，求他不要再赌，陈嘉也认识到赌博的祸害，便决心洗手不赌。但是，债主时常来逼债。为了躲债，在结拜兄弟的帮助下，咸丰六年（1856年），17岁的陈嘉前往湖南投军。
  起初，在楚勇秀字营当兵。由于他的勤奋、勇敢，便一步一步地升迁，由伍长、什长到百夫长。后隶苏元春部下，调入广西，参与剿平荔浦莲塘、贵县平天寨之乱，便提升为千总加守备衔，仍回湖南宝庆驻屯。以后，被调往贵州省，任精毅军副右翼，平定少数民族对清廷的反抗。后来，又在广西龙州一带保护边境的战斗中屡立战功。同治十一年（1872年），升为总兵，赐讷恩额巴图鲁勇号，回湖南驻守于辰州、沅州、晃州和宝贵等地。光绪七年，提督苏元春丁忧回家4个月，湖南巡抚奏清朝廷，由陈嘉代理提督统领各军。
  抗法首战，忠勇建功
  光绪十年（1884年），侵略越南的法国军队，时常侵犯我广西边界，骚扰百姓，掳掠财物。湖南巡抚潘鼎新奉调广西治军，即奏调陈嘉统军随行。这年8月26日，清政府对法宣战，中法战争爆发。陈嘉奉命率镇南军开赴前线，屯兵于越南北部的坚老、谷松一带。十月，在提督苏元春组织奇袭法军重要据点陆岸、船头两地的战斗中，陈嘉担任伏击和阻援的任务。这月6日，陈嘉身先士卒，同法军鏖战数小时。法军败退小河，回身死拒，连发神机枪，弹如飞蝗。陈嘉被击中胸前肩头，鲜血浸湿衣甲，仍裹伤力战，不退一步，还接替身边牺牲的炮手，亲自点火向法军发炮还击。炮战至这月10日，法军派船艇登岸，率2000余兵，驱2头大象，分作散队直冲我军。有的士兵见大象猛冲过来，十分惊惧。陈嘉指挥若定，立即组织敢死队，亲率管带黄元高等，奋勇截入法军队伍，枪炮火弹专向大象连击。大象中弹反奔，法军队伍大乱，我军一鼓作气，冒死冲锋陷阵，使法军不支败退。在这战役中，毙伤法军100多人，击沉其巡逻艇1艘，击毁其炮台2座，取得抗法战争的第一次重大胜利。陈嘉以“忠勇”建功，清廷下旨：以提督衔交军机处记功，并赏穿黄马褂。
  攻营夺垒，勇冠诸军
  是年十二月十六日，“纸作社战役”打响，陈嘉担负正面攻击，亲率敢死队，同法军数千人对仗，在搏斗中展开白刃战，负伤两次，强忍伤痛，坚持指挥战斗，直到我军苏元瑞、黄云高两路伏兵前来增援，三面夹击，毙法军官4名，砍首级13颗。法军袖付提大将尼意立挥队前来救援，陈嘉见状，立即率领管带彭清章、帮带覃志成等飞身冲入法军阵地，把法国大将尼意立击重伤跌落马，法军落荒而逃，我军乘胜三面追击。此役共毙伤法军官兵280多名。从此，陈嘉勇敢不怕死的英名威震中外，敌人闻其名即胆战心惊。清廷以功简放陈嘉为贵州安义镇总兵，记名提督，第二次赏穿黄马褂。
  翌年（光绪十一年，1885年）二月，法军纠集两个旅团1.6万兵力大举进犯，企图制服清廷。侵略军总司令尼格里和旅团长孤拨狂叫：“要把打败过我们的中国军队赶回中国去！”他们集中兵力，专攻我中路苏元春部。二月三日，法军由陆岸，船头进攻守护于坚老的陈嘉营地。当时，苏元春部孤立无援，兵力、武器同法军悬殊很大。陈嘉面对数倍于我的法军，镇定自如。法军轮番进攻，都被击退，血战坚持两昼夜，陈嘉受伤昏倒，左右欲扶后退，陈嘉挥刀叱曰；男儿为国抗御外敌，誓不生还！部众大受感动，人人奋战，坚守阵地。当时，苏元春驻守的谷松营垒，其墙壁已被法军大炮轰毁，苏元春也受枪伤组织退却。陈嘉闻讯，裹伤率众力战。在夺回谷松营垒中，陈嘉复受炮弹片击伤。二月二十一日，广西巡抚电告清廷，赞扬“陈嘉奋勇为诸军冠”。
  镇南谅山，克敌大捷
  战役之后，陈嘉到广西凭祥城疗伤养伤。三月二十三日，抗法老将冯子材派人请他去商议军机大事。部下说；我们不是冯将军的部属，你治伤的假期也未满，还是不去为好。陈嘉说：最近法军总司令尼格里又纠集3000多侵略军猛攻关前隘，东岭5座炮台已陷3座，冯帮办有困难，我们应该去帮助他。于是，陈嘉把部队拉到隘口，见了冯子材，满口答应要夺回东岭炮台。当天下午，率众飞身进入第四、第五号炮台，以稳定军心。
  第二天（二十四日）陈嘉组织50人的敢死队，以执豹旗为先，奋勇攻击三号炮台。敌弹如雨，陈嘉率部进攻7次，都被打退，本身又再负伤，扛旗的先锋也接连牺牲四五名。陈嘉不下火线，继续组织进攻。有个耳聋的伙夫送饭到前沿，见旗手倒下，便扛起豹旗往山顶冲，他身强力壮跑得快，耳聋听不见炮声无所畏惧，终于把豹旗插到山顶，众兵勇冲锋而上。陈嘉率部先登炮台，与法军展开肉搏战，全歼守三号炮台的法军。附近友军闻讯前来助战，乘胜追击，一天之内收复了东岭3座失陷的炮台保证了镇南关关前隘大捷。陈嘉七上八下夺回炮台，为镇南关大捷立了大功，清廷升赏他为建威将军。
  镇南关大捷后，陈嘉强忍伤痛，带伤率部继续追击法军。经过克复文渊，把负隅顽抗的法军追赶到谅山隔河邱骡圩。法军炮弹如倾盆大雨，我军伤亡严重。陈嘉运用夜战，殊死猛扑，排墙互进，终于攻破法军营垒，把法军总司令尼格里击重伤。驻谅山法军闻讯震惧，纷纷砍断浮桥，扑水逃命。陈嘉同友军于是收复谅山，并且继续扫荡前进，克复威坡、山庄、谷松、坚老等地。这就是历史上有名的谅山大捷。
  伤如画刻，为国捐躯
  镇南关关前隘大捷和谅山大捷，为当时备受列强宰割的中华民族大大地出了一口气。两广总督张之洞、广西提督苏元春、广西巡抚兼布政司使李秉衡在总结两次大捷时，再次褒扬陈嘉在抗法中“奋不顾身，踊跃用命”“勇冠全军”，清廷因此赏给陈嘉一品顶戴，赐云骑尉世袭。
  陈嘉在多次战斗中，遍体鳞伤，将士们强迫他到谅山医疗。但当他听到法军袭击的警报，又叫士兵把他抬回军中。因为当时苏元春部队有一种心理状态，见要陈嘉在军中，大家就感到“有恃无恐”。苏元春为了稳定军心，没有制止把陈嘉抬回军中，因而延误了对陈嘉伤病的治疗。待中法宣布停战，班师扎于镇南关关前隘时，陈嘉伤病加剧。经过苏元春、李秉衡敦劝，把陈嘉送到龙州就医，但为时已晚。陈嘉不但遍体鳞伤，而且伤如画刻，伤口多处化浓溃烂，浓血从碎骨流出，弹片、铅子尚有十数处未取出。陈嘉自己说，历次战斗，流血过度，终因不治，于光绪十一年（1885年）八月十三日牺牲于广西龙州，享年47岁。
  陈嘉牺牲后，广西提督苏元春亲自为其料理丧事。苏元春还同两广总督张之洞、广西巡抚兼布政司使李秉衡会奏清廷，请给予褒奖并破格优恤。慈禧太后和光绪皇帝训示：陈嘉督军鏖战，忠勇奋发，踊跃效命，屡建奇功，著照提督衔阵亡赐恤，生平事迹宣付国史馆立传，并加恩予谥为勇烈公，给都尉兼云骑尉世袭。
  （本文作者系诏安人后裔，现住广西荔浦县）