漳州市图书馆

沈柔坚原名沈耀琨，1919年10月26日出生在诏安县东城村一个普通家庭。父亲沈辉若开小杂货店，母亲吴叆是农村妇女（生于诏安梅州村，养于乌厝城），很支持儿子读书识字。在她的坚持下，沈柔坚才没有继承父业而升入龙溪师范。
  诏安县是书画艺术之乡，历代书画之风炽盛。清代，有刘国玺、沈锦洲、沈瑶池、谢琯樵、汪志周等书画家，其作品都达到很高境界，誉及台湾和东南亚，时称“诏安画派”。清末至民国时期，有马兆麟、沈镜湖、涂梦龙等画家，其作品清新脱俗，深受群众欢迎。在诏安县，处处丹青耀眼，家家翰墨飘香。少年的沈柔坚在这种艺术氛围中，在文人画的薰陶下，开始临摹“芥子园”，学习水墨画。
  闽南丰富的民间艺术，也激发了沈柔坚的艺术兴趣。祠堂庙宇中精美的木雕、剪瓷雕、泥塑、石刻，千姿百态的元宵花灯、尪仔棚、妙趣横生的皮影戏、木偶戏，绚丽多姿的潮剧、外江戏，使这位热爱艺术的少年受到潜移默化。他说：“这些在我幼小的心灵播下的种子，一直使我保持着对民间美术的欣赏，成为我艺术创作中的一种重要养料。”
  有幸的是，他的书画得到启蒙老师沈耀初先生指导。沈先生在梅溪小学读书时，美术老师沈耀初先生指导他学画练字，还拿出藏书让他欣赏、临摹，又单独给他辅导，对他寄予厚望。沈耀初先生后来成为“台湾十大画家”之一，其画艺造诣很深，作品布局奇崛，笔墨厚重而豪气洋溢，追求“重、大、拙、厚、迟”，出古入今。有这样高超的启蒙老师，实为沈柔坚的成功垫上艺术功底。
  少年的沈柔坚，天资聪慧，刻苦勤奋。他把自家的小阁楼，名为“秀峰楼”。每天在楼上临池不辍。学校每次举行书画比赛，他的作品都是名列一二。13岁时，所书写的《归去来辞》，获全县小学书法比赛第一名。当时，常有乡邻送萱纸来向其索画求字。
  1935年，沈柔坚报考省立龙溪简易师范，名列榜首。在学校里，他的级任兼国文老师郑畴先生，成为他走上革命道路的引路人；美术教师黄稷堂先生，鼓励他多写生，多速写，让他阅读不少的画刊和美术理论书藉。沈柔坚后来的作品崇尚大写意，不无当年黄先生的影响。
  “一二·九”运动后，沈柔坚受左翼文化思潮的影响，逐渐认识到绘画的革命功能和意义，因而对鲁迅先生提倡的新兴版画发生了浓厚的兴趣，开始学习木刻技法。
  1937年“七七”芦沟桥事变，沈柔坚和同学们一起积极投入抗日救亡运动。暑假回诏安时，还组织“诏安旅外学生服务团”，呼号抗日救国。后来，龙师疏散到南靖县和溪。参加地下活动的郑畴老师，通过与组织联系，送走沈柔坚等7个爱国青年到皖南参加新四军。