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永春对外贸易开始于宋代。明清期间，时断时续。鸦片战争以后，出口渐少，进口渐多。民国启期，洋货充斥市场。新中国成立辰，以组织土特产出口为主。60年代县设外贸公司，1977年改为外贸局。70年代末，实行邢对外开开放，对内转活”的方针，号于1980年1月成立进出口办公室（1984年改为对外经济贸易委员会），加强对外贸易，进出口的品种和数量不断增加。
  第一节 出口
  永春的外销土特产品，宋代以陶瓷、香菇、笋干、土纸、生铁为主，还有五里街的铜，银手工艺品，城关的纸织画等。
  元明时期，官田市成为土特产品的集散地。永安、大田、德化的香菇、笋干、土纸、瓷器、铁器等，肩挑至许港和溪仔坂集中，再装木船经泉州出口。介福窑、苏坑窑的青花瓷器和龙山的玻璃釉，也是从这里远销海外的。
  明末清初，实行“海禁”。清乾隆时，允许泉州同琉球互市，永春的生铁、土纸、米粬、葛布、纱布，茶叶、瓷碗、蔗糖等，通过泉州出口。葶布贩至交趾、吕宋等地，但总的出口数量不多，如茶叶未超过 200担。
  抗日战争爆发后，对外贸易减少以至中断。抗战胜利后，本县出口的产品有狮峰佛手茶，仙夹漆篮，介福瓷器，一都香菇、笋干，锦斗铁鼎，城关纸织画，汉口蒲庆兰篾香，岵山荔枝干，达埔养脾散，五里街灵应茶饼，东平竹席，蓬壶葛布，以及附城一带的金桔糖等几十种。
  新中国成立后，对外贸易逐步发展，大体可分为三个阶段。
  1949—1958年。县没有专门对外贸易机构，出口商品不定型，口岸需要什么，能收购上就出口。主要有茶叶、瓷器，漆篮、香菇、牛黄、黑木耳，笋干，桂元干等，收购出口总值人民币25.40万元。
  1959—1976年。县成立外贸经理部，1963年改为外资公司。专门为厦门、泉州、福州口岸组织货源出口，每年春、秋两季还选送一些样品到广州参加中国出口商品交易会展出。出口的有活猪、鸡、鸭，蚕丝，柑桔、鲜李、水蜜桃、茶叶，辣椒干、老醋、竹席、猪鬃、兔毛、瓷器，漆篮、纸织画、中药材等几十种。国际市场不断变化，有些产品出口量不断增加，如茶叶、柑桔、老醋、瓷器和漆篮等，有些产品则在竞争中被淘汰，如活猪、鸡、鸭、桂元于，牛黄等。19559年出口总值人民币33万元，1966年接近70万元，1973年超过200万元。 1977年以后，县成立对外贸易局，建立出口商品如茶叶、柑桔等生产基地，组织出口货源，出口商品计8大类90多项。1979年，出口供货总值374万元，1981年达到571万元，1986年首次超过1000万元。从1981年至1983年，省、市按规定分给我县三项贸易的外汇留成额度折合人民币56万元，由县财政统一使用。从1959年至1987年，全县出口供货总值为9310.18万元，创汇2575万美元。 土特产品：永春出口的土特产品有柑桔、茶叶、老醋，马铃落、蘑菇、草菇、枇杷、菠菜、冬笋，白粬、福寿面、芋头、育刀豆、兔毛、神香、焚化品、辣椒干等。
  柑桔。11956年开始以“漳州芦柑”出口600担，1975年增加到4691担，1979年达到20196担。近年又以闽南芦柑、永春芦柑出口，1987年为22660担，远销日本、马来西亚、新加坡、美国、加章大等国家和香港地区。
  茶叶。乌龙茶是本县出口的拳头产品，品种有水仙、佛手、铁观音、色种、黄旦等。20世纪50年代以前，佛手、铁观音、‘水仙茶已销往马来亚、新加坡，泰国、印尼、香港等地。1954年开始批量外销，1959年到562担，1968年超千担，1975年达到5621担，1983年接近1万担。1987年各种茶叶出口总数达2.03万担，金额1015万元。其中铁观音于1983年出口1109担，厦门口岸评语是：“香味别有风韵，可与正地道铁观音相媲美”，1987年达1963担。
  老醋。又名乌醋，从1956年开始，年年参加中国出口商品交易会展出。1985年选送北京参加亚洲第四届太平洋地区国际贸易博览会。1987年出口116吨，近年又增加生产永春蒜茸醋，出口马来西亚和法国。
  兔毛。饲养长毛兔，剪毛出口已有20多年的历史，但外销起伏变化较大。国际市场需求量大，价格上涨，饲养户就大量饲养；需求量小，兔毛积压，价格下跌，饲养户就大量售杀。1987年计划收购3.5吨，实际只收购1.58吨。
  神香。又名篾香或卫生香，厉来从泉洲港出口。近年来，达埔汉口村在继承传统技艺基础上改进配方，改变陈旧装璜，增添花色品种.提高出口竞争活力。1987年出口38016箱，金额240多万元。
  中药材：永春中药材出口在全省名列前茅。玫瑰茄原产非洲，1966年引进试种成功。1980年，全县各社队普遍种植。1987年收购出口1205担。养脾散系达埔岩峰村李和元祖传名药，已有200多年的历史。过去均系李和元堂独制，出口量较少。新中国成立后，由县医药公司根据原配方，设厂成批生产，改名为参桂养脾散，扩大出口。1987年出口3.19万瓶，远销东南亚各国。灵应茶饼是五里街方诗德中医师家庭生产，少量出口。新中国成立后，县医药公司根据传统配方，批量生产，以“骆驼”商标注册，畅销海外。
  轻工产品：主要是塑料拖鞋、塑料玩具、锡箔纸、蜡烛和陶瓷类的日用瓷、美术瓷、瓷器等。1987年收购出口总值110多万元。这一年，介福工艺厂生产的美术瓷外销6万多件。炻器是近年开发的新产品，即介于陶器和瓷器之间的一种新型陶瓷。介福瓷厂1986年生产26种炻器饮具，首次参加中国出口商品交易会展出，出口2.2万件，填补了我省炻器出口的空白。
  工艺品：主要有漆篮、纸织画、刺绣、抽纱等。 新中国成立以来，漆篮品种不断增加，多次选送广州中国出口商品交易会，全国工艺美术展览馆，以及意大利、日本、波兰、毛里求斯、比利时等20多个国家展览。每年平均外销2万多件，金额30多万元。永春纸织画，是一种独特的民间传统工艺品，50年代以来先后参加20多个国家和地区展览50多次。本县工艺品类出口金额每年均为20万元到30万元。
  抽纱，有白绣和菲立两种，以白绣为主，由外贸公司根据口岸需求组织生产。1987年出口总值达23.94万元。
  第二节进口
  北宋时，永春就有珍珠玳瑁、犀象齿角、丹砂水银、沉檀香料等，从阿拉伯、占城等地进口。
  元代经由泉州港进口的商品有肉桂、乳香、沉香，木香、檀香，茴香等；其次为棉花、棉纱、布匹、木棉，再次为胡椒，槟榔，宝石、珍珠等。
  明初禁止民间使用“蕃香蕃货”，清初“海禁”严厉，仅私商通过琉球等地转口进口洋米、洋油，洋布，洋火柴等。清乾隆时，日本和东南亚国家商人，货物运经琉球转泉州港，进入本县。
  鸦片战争以后，西方工业品大量倾销。五里街义茂、振隆两家商行，从漳州、泉州运入英国火柴，美孚煤油、狮标面粉，日本肥田粉和仰光、暹罗的大米，建裕成大量销售英国香烟，瑞记批发外国纱布、德国染料和英国香烟。
  民国中期，主要进口日货。1928年进口生油8000担，火柴1200箱，煤油4000桶，棉纱9000把，羊毛3000磅。1928年以后，爱国学生发起抵制日货运动，打击日货销售。抗战胜利后，美国货乘机而入，1947年进口生油6700担，食糖1500担，胶鞋10万双，火柴1500箱，大米4.5万担，煤油4800桶，肥田粉5500担，市场上充斥着美国货。 50年代发行侨票券，凭票供应进口的紧缺商品如手表、洋参等，主要由国家调拨。近年来进口电视机，电冰箱、收录机、摩托车，录相机，汽车、化肥、高级香烟等等。1987年，由商业部门供应的进口物资达250万元。
  1980年开始承接对外来料加工，由外商提供进口机械设备，有各种针织机械、服装机具，如士丁炉蒸汽熨斗，三线卷边机，挑脚机、纽扣机、裁剪机，针织打毛机、无底毛织机等。到1987年共进口734台（件），价值港币150多万元。1985年，“三资”企业经批准免税进口作为投资的机械设备有：丰田牌小客车33辆，货车1辆，还有注塑机、塑胶混料机、塑料碾碎机、彩印机、烫金机，自动定寸机、插鞘定型机，锣榫机，C—17伸线连续软化机、13—20细伸机等113台，价值95万多美元。县土产公司与外商签订快餐筷补偿贸易合同，由外商进口整套半自动生产线机械设备，其中有硿竹机、切条机、磨光机，成型机等，价值4万多美元。1987年，本县首次利用三项贸易的外汇留成额度30万美元，进口科威特，意大利尿素3000吨。
  附：劳务出口
  本县劳务出口，由来已久。在旧社会，穷苦民众迫于天灾人祸，飘洋过海谋生。主要到马来西亚、新加坡、印尼、越南等国。
  中共十一届三中全会后，随着对外开放政策的实施，本县成立中国福建省永春县国际经济技术合作公司，负贵办理劳务出口，往返交通费用和社会保险均由双方政府负责。1986年11月，第一批青壮年50人到新加坡当建筑工人。到1987年3月，先后7批290人，分别在新加坡的斯密祖、唐天使、永生发等3家建筑专艺公司担负不同工种的劳动。合同期普遍签订2—3年，绝大多数青年能吃苦耐劳，遵守当地政府法规，受到好评；也有个别人因违章被解雇。