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薛三才，字仲儒，別字靑雷。父鬯，見《孝義傳》。三才天資過人，甫六歲，器度如成童，日誦數百言，屬對應聲。十二𡻕應童子試，主者詫爲異才。萬厯十四年，成進士，授庶吉士，益博覽羣書，考究古今經世之學。明年，改禮科給事中，轉戶科冊封周王，自迎及贐送一無所受。事竣遷兵科都給事中。丁外艱，服闋補禮科。二十三年，充會試同考官，稱得士。三才在垣中，數好直言。李成梁奏敗士、蠻子蔔言帝巳告廟宣捷，三才再疏論其欺罔。火落赤犯洮河，總督梅友松巡撫趙可懷言其誌掠番非犯順，三才力駁之。兵部推故總兵官李應祥僉書南京右府，三才言應祥賄敗，禠官不當復，應祥遂勒免。黔國公沐昌祚為巡按禦史所劾，詔按諸左右不法者。昌祚以緬警上奏，詞若訟𡨚。一三才言：「一廝役就訊，而昌祚怙恡不遣，是謂抗有司乎？抗明旨乎？」給事李沂以建言下獄，三才疏謂不當以言語罪諫臣。湖廣貢鮓不稱旨，布政以下俱鐫級。三才疏謂不當以口腹罪藩使。秦王請封奉國中尉誼〓為郡王，三才言非製。朝鮮王李昖以長子疾請立次子堚為嗣，三才爭不可，復乞召還諫臣姜應麟諸人，一時韙之。給事中張濤言事被謫，三才論救，坐奪俸。至如申明恤典、戒飭學政、愼選庶常諸疏，多著爲令官，給諫七年。例，推京卿。三才獨慨然請外補，曰：“誰非臣子？效職地出，爲湖廣右參政，分守荊西道，荊守陵璫横甚，嘗憾鍾祥令抗直，欲奏逮。力爲護持，得善全以去。税監陳奉驕恣不法，三才裁抑之，奉怒誣以撓税。上素知三才疏，不下就遷其地按察使。”左右布政使。三十一年，楚宗人華趆案一作越訐，楚王華奎非恭王子，大學士沈一貫右王華趆，遂奪爵錮高牆。王購玉帶、石馬、珍玩，載入都謝當路。宗人藴珍等率衆百餘，邀至漢陽巡撫趙可懷遣副使周應治往捕，獲三十餘人繫之獄。諸宗噪軍門，可懷急出解諭，語過激，諸宗悍者羣毆可懷立斃。時變起倉猝，獨三才與按察使李濤在，或有指上座謂三才曰：“使公早坐此，豈有今日，三才因語諸宗人：“趙公巳死，朝廷甯遂置不問？公等初非與殺巡撫者，何苦佐亂人自及也！”於是諸宗稍稍散去。三才與濤謹備庫藏，朝夕治事如常，而密授意諸郡王，計縻亂者相飮？娛之悍黨乃戢。會巡按御史吳楷遽以反聞，請亟遣巡撫集兵捕。都御史温純議卽用三才，而一貫用右布政使梁雲龍，命未至。楷又奏逆宗謀據南都，帝怒，立詔南京、鄖陽、江西、河南勒兵進討，而宗人居城中自如，無一人逸。及楷以荊州兵至，亂巳定。雲龍命亦至，諸悍宗悉就縛。楷等欲實前疏，妄言一鼓就戮，而鄰鎭兵來者不止。三才檄止之。明宗人非反罪，在殺撫臣、劫貢物耳。楚獄因得不蔓。尋移疾歸。三才爲楚左轄不踰兩年，多惠政。時值三殿毀，徵材甚急，三才與商約，木至，吾當親為汝度中者立予直，不汝稽也。諸商信之，以所儲木來。三才即往視驗材之鉅細堅窳增減其價，而給之如約，不假手左右。如此數四，木日集。商既獲利，而官所贏亦無算矣。楚又有內供綾紗及三色紙，每𡻕一徵，費不貲。三才悉其弊，召紙商與定直，願者聽從。江右以貲多寡市如木商法亦皆大喜，爭往市所，費價歲纔十二萬有奇，視前所減逾半。凡郡邑上賦牒，卽設一秤露臺，例令其人手自秤而選屬員一人監視封識，或隨事發或入帑而俟他日以事發守藏者但主登數不得與出入，故上者與給者皆獲所贏。瀕江之邑水盛輒決田爲江，而額賦不除。有一邑缺賦數百金。者，三才因檢郡邑倉籍，備荒𡻕額甚侈，歎曰：“歉歲十年不一二見，何多積以供漏卮？”乃卽其郡通融計之，使足爲備，而以其餘補賦，其悉心地方多類此。三才旣乞归，未抵家，四日丁內艱。三十七年徵拜右副都御史，巡撫宣府。單騎就道，屛諸迎候。蒞鎭首嚴將吏脧軍之法，修築牆堡，善識敵情，能制禦之。聲威日著，而以邊儲空虚，乃奏曰：“臣檢故撫臣連奏疏，萬厯十八年宣大主客兵餉積至百萬，今滌然一空矣。中人之家猶有兼旬之積聚，兵馬十餘萬與敵僅隔一牆而懸磬，若是豈不足爲寒心！夫諸軍糧餉月不過數錢，八口之養率皆仰給。餉不時至，未免請貸，則以料草布花質錢於債家。錢未入手，子錢巳大去其半。欲冀士兵奮鬥效命於殺敵立功者，何可得哉？夫宣大为国家西門，疆場千里，屹然金湯之區。今以一時之餉而廢數年之設，使虜若秋毫無犯者固幸矣！倘乘我懈怠而席捲長驱，則防秋孔棘矣。”饱馬騰，其可得乎？營伍日疲，可慮者一也；軍餉既缺，必取盈於屯糧，卽有水旱，不得減免，而屯户逃徙者卒攤派於同堡賠累，滋苦逃亡，滋多屯堡日空，可慮者二也；且士必宿飽而後可以行一切之法，糧餉不繼，則上下相徇爲姑息，而軍法有所不行，將令日弛，可慮者三也；頃順保大名等府解協濟餉銀數萬，臣與署餉司道臣吳鍾英計之宣鎭比𡻕不登，倉無粒粟，不及秋收召買明年客兵芻餉從何取辦？乃召買之檄甫下而卒伍羣擁而訴者語甚洶洶，臣再三諭遣之而後散去。軍情日驕，可慮者四也；敵不渝盟，正宜修補之日，如築城堡、繕亭障、整器械、儲芻糧皆疆圉急務，有一不需錢糧者乎？士且枵腹遑及其他，邊備日。隳，可慮者五也；敵小犯，約輒宜斷絕市賞，整兵秣馬以待，而邊將惩於五路之事，動以爲口實，於是狃於近利，遂忘遠圖，士氣日靡，可慮者六也；然此猶就平日言耳，屬者議封不成，諸部無統，勢必彼此相爭，爭則各挾其部落以求直於我，疆場恐從此多事矣。儲峙不豫，何以備緩急？可慮者七也。疏上，上昰之逋餉稍集，乃得嚴制出入。不兩歲，帑有餘金矣。進兵部右侍郎、總督薊遼。至則覈軍額、戒守備、裁幕府、公帑銀歲七千五百以充軍實。嚴飭所部有媚敵增賞者與失律同科。阿拜及阿暈妻滿日盜邊案明史稾作虎墩兒入犯三才停其市賞。久之叩關設誓乃許。奏復他寇有入犯者輒擊敗之。在薊四年，凡可以爲邊陲計者罔不殫力經營。營所築牆堡，視宣府時而節省錢穀，更不貲。四十五年，召爲兵部尙書協理戎政。禁軍多虛冒，內侍尤甚。三才銳意釐整，中人深憾之，爲蜚語以聞，賴上信任，不爲動。時中樞久虛，部事寢閣，凡八閱月。三才視篆二十日，盡疏前此之積。會撫順告警，三才請救北關，以固開原復檄延綏入衛，兵移駐山海一片石爲寧前應援，並增兵防慶雲堡，又請急城撫順以扼敵吭，庶不致越蒲河而窺開鐵。密授諸將方略，謂當如昔人城大順，先具木石聲言大兵趨混河而實用以興役。城成則可戰可守，敵氣懾矣。然主者終莫能從也。三才先後上籌九邊疏、遼事疏至數千言，內紆籌畫外集謀議，嘗終宵不寐，遂以積勞而病因。遼陽三帥敗歿。京城震動，猶强起校士、騎射，疏言遼事當用遼人，薦舊令李登雲、故將劉綎子相，而病日困。四十七年四月卒，年六十有五。彌留之際，所言皆邊關大計，無一語及私訃聞朝野震悼，贈太子太保，謚恭敏。先是，司天臺者言上將星失明，蓋三才與忻城伯趙世新並時歿，皆主京營者也。三才面赤色，氣淸而骨勁，意慮深長，居官最愛民，凡遇災沴立卽奏報。議賑、議捐、議折、議貨，不遺力。其臨政大指在安靜不擾，宣撫無虞。署中未嘗市魚卽讌會亦不增設。薊門爲文武將吏所輻輳，幣帛饋饗之交甚侈。三才在鎭飭大吏百里内初蒞事一上謁，遠者則否。謁則手一刺不得以他儀入𡻕。時不得以饋問至巡視邊保，前茅數隊辟行而已。性至孝，居親喪，苫塊哭泣，踰常制。與弟三省友愛無間，言遇宗黨有恩誼，尤好推獎後進。士多德之，其歿也，上諭祭有“忠淸表、世文武憲邦”二語，時論咸以爲不愧云。三省及子士珩，别有傳。薛三省撰行述，參明史稾。