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农历十二月廿三日相传是灶王爷上天庭述职汇报的日期，这天家家户户要祭灶。祭灶时要备齐三件事：一是新的灶王像，二是祭灶果，三是祭灶马。
  原有的灶神贴在灶壁上，一年来烟熏火燎早已面目皆非，火化后要换张新的。这新的灶神不能叫买，必须叫请，灶神买回家来要说“灶王爷请回来了”。“请神像”这是一种纯粹的宗教用语，想不到在“文革”时竟大行于天下，买领袖像叫“请宝像”，买像章叫“请宝章”，买语录叫“请红宝书”。把“凡人”当作“天神”，如此愚昧竟以为荣，真是可笑更可悲。
  灶神是家神，天天蹲在灶跟间，家庭发生的一切都瞒不过他。而谁家又不发生些妯娌吵架、婆媳不和的琐事呢？这些事要是汇报上去，可就评不上“五好家庭”了，于是年底要拿些祭灶糖给灶王爷吃，堵堵他的嘴。
  祭灶糖的内容各地不一样。如绍兴的祭灶糖是饴糖，据《今日绍兴》一书说：灶君对一年来合家善恶诸事知之甚详，送灶时，必以酒食祀之，以封其口，供品中有饴糖，使灶君吃了这黏性较强的“祭灶糖”后，粘住嘴吧不便讲话。
  绍兴人这样做可有点过分，灶王爷上天终究是“公事公办”，若是给糖粘住了嘴吧，上奏时呜噜呜噜说不出话来，恐怕要挨批评的。慈城人就考虑周到得多。慈城的祭灶果是杂拌糖，有芝麻糖块、花生糖块，寸金糖、麻球、红球、白球、糯米条等。分起类来是硬糖与膨化食品两大类。这硬糖俗称叫“黑交切”、“白交切”、“黑鸡骨糖”、“白鸡骨糖”，听了就可知其坚硬程度，放在嘴里是咬不动、嚼不烂的，但也不塞牙，不沾嘴巴，可以长时间含在嘴里，感到甜味。膨化食品既能充饥又易于消化，最适合灶王爷这样“老年神”的胃口了。灶王爷吃了这样的祭灶糖，对屋主人的用意自然心领神会，到了天庭该说的说，不该说的就不说，便做到灶神两边对联所写的“上天言好事，下界保平安”了。民间也就有了一句歇后语叫“灶王爷上天——尽说好话”。
  上天下地的交通工具，绍兴人给灶王爷备的是“轿子”。《今日绍兴》一书说：用竹扎，纸糊，形似油灯架子，算是灶君上天时坐用的轿子。
  绍兴人给灶王爷坐轿子，慢悠悠的，路上得走多少天呀，慈城人给灶神备的是马。灶神是十二月廿三日上天，大年夜迎神回来，上天下地，需要7天快马加鞭，才能打个来回。这祭灶马也是竹扎纸糊，城里文具店、纸札店都有买，但马的大小、档次相差很大。有的小马只糊一层白纸，连毛也没有，而讲究的高头大马，浑身披毛，马鞍、马缰用彩色蜡光纸做成，马缨、马铃用金银纸做成，华丽高贵气势不凡。人们喜欢把古代的马比同今日的轿车，像这样一匹昂首扬脖的宝马就相当于今日奔驰型的高级轿车了。送祭灶马上天要在盆里火化，盆里要放水、稻草梗和黄豆，这是马的饮水和饲料，让它喝得足足的，吃得饱饱的，跑起来快步如飞，一马到底。
  神都是人造出来的，人在造神时自然把人的思想和感情掺和到神的性格中去，所以神也是那么可亲可近，富有人情味。灶王爷便是这么一个有趣的家神。