「母雞不司晨，女人不算八」。「娶到的妻，買到的馬，要打就打，要駡就駡。」舊中國是把婦女和牲畜禽獸相比擬的，沒有當作人來看待，男尊女卑的傳統貫串在政治、經濟、文化敎育及社會、家庭生活各方面，婦女沒有取得和男子平等的權利。買賣、包辦婚姻支配着男女婚姻生活，虐待、打駡、殺害婦女的事情，到處發生，受不到法律的干涉。很多婦女的靑春、幸福以至生命，完全被這種制度所剝奪。母親和兒童受到了從各方面來的各種不同形式的摧殘和蹂躪。
   女工、農婦及其他勞動婦女，在深重的階級剝削之下，生活異常痛苦，再加上述各種對婦女的特殊壓迫，其痛苦比同階級的男子更深一層；是受苦最深、受壓迫最重、要求解放最爲迫切的婦女。而產業女工，尤爲其中革命覺悟最高的最有組織的先進工人階級的一部份。束縛婦女的這種傳統習俗，把大多數資產階級的婦女也束縛在家庭裏，過着寄生生活，沒有經濟所有權與財產承繼權，在社會及家庭各方面的地位。都比同階級的男子低一頭；因此她們之中有一部分人在一定時期一定程度上也要求參加婦女解放運動。
   婦女們的這種痛苦，來自舊中國的殖民地、半殖民地半封建社會。中國從周朝以後到鴉片戰爭之前，一直保持着封建社會，中國婦女受着封建宗法制度的束縛，將有三千年冗長的歷史。自鴉片戰爭以後，在外國資本主義——帝國主義的侵略下，封建自然經濟逐漸破壞，城市手工業和農民的家庭手工業也逐漸破壞；而封建半封建的剝削制度及由此產生的宗法社會制度，在帝國主義扶植之下，依舊壓在中國人民頭上，重男輕女的封建禮敎、傳統習俗長期束縛着中國婦女。毛主席明確指出：「中國的男子，普通受三種有系統的權力的支配，即：（一）由一國、一省、一縣以至一鄉的國家系統（政權）；（二）由宗祠、支祠以至家長的家族系統（族權）；（三）由閻羅天子、城隍廟王以至土地菩薩的陰間系統以及由玉皇上帝以至各種神怪的神仙系統——總稱之爲鬼神系統（神權）。至於女子，除受上述三種權力的支配以外，還受男子的支配（夫權）。這四種權力——政權、族權、神權、夫權，代表了全部封建宗法的思想和制度，是束縛中國人民特別是農民的四條極大的繩索。」
   外國帝國主義的侵入，帶給中國婦女更大的災害。外國資本家直接在中國開工廠。在這些工廠中的女工，她們受着殖民者、資產階級以及封建勢力的深重剝削和壓迫，被當作「猪仔」一樣看待，過着慘痛的非人的生活，她們每天工作十二小時以上，所得工資很難維持一個人的生活。在中國資本家工廠中的女工，也因爲中國資本家用加强對工人的剝削的方法來和外國帝國主義競爭，因而也過着極痛苦的生活。廣大農村在帝國主義與封建地主義重剝削之下，經濟破產，男女農民過着極端貧窮的生活，封建傳統習俗及封建婚姻制度，嚴重地束縛着婦女，使她們比男子更爲痛苦。大量知識婦女由於整個國民經濟破產，無處求職；即便找到職業也只能得到低於男子的待遇，甚至還要受到當權的男子的侮辱。特別是外國帝國主義所發動的侵略戰爭及它所支持的國內反動統治者所發動的反人民的內戰，給中國婦女更大的災害，無數婦女和兒童在戰爭中被屠殺，無數幸福的家庭在戰爭中被破壞；而且外國侵略軍長期駐在中國領土上，可以隨意欺壓中國人民，蹂躪、强姦中國婦女，玩弄和殺死中國兒童。