經濟核算就是國家對於國營企業，承認其獨立經營，要求它精打細算，以達到負責積累金，加速經濟建設的一種制度。這個經濟核算的定義還可以用四句口訣來表現，那就是：負起責任；獨立經營；精打細算；積累資金。
   關於經濟核算的內容，可以分兩方面來講。一方面是企業在經濟核算中的權利；一方面是企業在經濟核算中的義務，而權利與義務是不可分的。
   先談權利方面，主要有兩個內容：
   （一）獨立經營。國營企業一經確定獨立經營後，便成爲一個獨立的單位，可以在國家的經濟計劃下，組織其勞動力，進行購儲、生產與銷售。可以在國家銀行開戶、貸款，並有一定權限，用正式法律准許其對外訂立契約。
   （二）核實資金。實行經濟核算，既要「核」，又要「算」。怎樣「核」呢？有三個步驟：淸理；估價；核定。
   淸理也是在弄淸楚一個企業中的一切有形無形的資產，這個工作很不簡單，不但要弄清楚資產的數量，而且要弄清楚品質。淸理的結果是房屋幾棟、機器幾部、原料幾噸等等，所有這些還必須用人民幣來估價，以便在帳面上能求出一個總値來。估價必須盡量估得正確，接近事實，不能估高，也不能估低，以便比較準確的提存折舊。淸理、估價都是指已有的資產而言，這些資產是有餘還是不足？這就需要「核定」了。「核定」又可以分固定資金的核定和流動資金的核定兩種。固定資金的核定主要是依靠各種計劃和定額。譬如根據生產計劃，來看這個企業生產一些什麼東西？生產多少？爲了完成生產任務，需要多少廠房、機器等等。流動資金的核定比較複雜，要根據生產的週轉期，即要從買原料算起，經過生產、加工、運輸、銷售，一直到貨款存進銀行爲止，核定資金也不能偏高偏低，而須恰到好處。
   以上是企業在經濟核算中的權利。至於義務可以分以下三點：
   （一）編製各種計劃：編製計劃是實施計劃經濟的基礎、企業的重要計劃有產品計劃、勞動計劃、材料供應計劃、銷售計劃、成本計劃以及財務計劃等六種。這樣以產品計劃爲起點，財務計劃爲終點，就構成了企業的一整套的生產計劃，企業必須負責完全完成任務，並爭取超額完成。
   （二）建立各種制度：要保證完成計劃，就必須建立各種制度：如建立統一的會計獨立制度（包括金庫獨立制度與預决算制度）、審計監督制度、定時統計制度、工業檢查制度、成本計算與成本會計制度、獎懲制度、責任制度、定額制度、總結制度等等，各種制度的建立先後，可視企業經營的具體情况而定。
   （三）爭取積累資金：國營企業爲國家所有，國家在核定企業的資金以後，便要求它妥善地加以運用，並且要求它爭取積累資金。如何爭取積累資金呢？主要是降低成本，另外譬如：生產競賽、提合理化建議、反浪費運動等都是爲了降低成本積累資金。