在很早很早的時候，火是非常寶貴的。人類最早取火的方法，是在雷電將一片森林擊中起火的時候，取得了「火種」。有人長期看守着，不讓它熄滅，他們把這堆火種看得比甚麽都重要。過了很久很久的時間，人類才發明了摩擦生火。就是將兩塊木頭摩擦很久，讓它發熱燃燒起來。這雖然是很費勁的，但是比起以前看守火種這個方法，已前進了很大的一步。後來由於人類不斷地勞動，又進步到用一根帶子，牽動一根木條，在木頭上鑽着起火。再後，人類又發明用撞擊法取火，現在我國有些地方仍然採用這個方法。普通用打火石取火，就是這個原理。
   最後人類發明了火柴，它的發明是經過許多人的研究創造才成功的。在一八三三年，世界上建立了第一個火柴廠。到這時候，人類才能眞正隨心所欲地取得火種。
   火柴爲什麽能這樣容易地發火呢？關鍵當然就在火柴頭上那一小點東西了。
   世界上有些東西是很容易燃燒的。火柴頭上裝的就是一種容易燃燒的東西。除了這個，還需要一種幫助燃燒的東西。因爲有了這兩種東西，只要把它一擦，由於摩擦生出的一點熱，就可以給它燒起來了。
   最早發明的火柴，是黃磷火柴。因爲黃磷是很容易燃燒的，祗要在攝氏三十五度便會發火（熱天室外溫度可以到攝氏三十七度左右）。它的做法是這樣的：將白楊樹（白楊木容易燃燒）的木片，削成小木桿；把它一端浸些熔融了的石蠟或者硫磺，等稍乾一點，再蘸着用黃磷、氯酸鉀及膠水做成的糊狀藥料，等乾後就成火柴了。把它在粗糙的東西上一擦便可以發火。這種火柴，缺點很多。首先，因爲黃磷是有毒的東西，人經常接觸它很危險。而且這種火柴極容易發火，一不當心，很容易引起火災。點的時候，也會發生爆炸聲和臭味，所以現在我們已經不用它了。
   現在在市面上可以買到的火柴，有下面兩種：
   第一種是安全火柴，是在一八五五年發明的。安全火柴用紅磷代替了黃磷。紅磷是沒有毒的，也沒有黃磷那麽容易着火。而且紅磷不是用在火柴頭上，而是用在火柴盒的摩擦面上。火柴頭是用三硫化二銻、氯酸鉀、重鉻酸鉀等助燃的化學藥品配製成的，因此安全火柴不能够隨處擦燃，一定要在摩擦面上擦才能發火。
   第二種火柴（就是我們常用的白頭火柴）是一八九六年發明的。這種火柴的藥頭，是用一種叫三硫化四磷的化學藥品代替了黃磷。三硫化四磷是沒有毒的，但是也容易燃燒。另外用氯酸鉀、二氧化鉛作爲助燃的物質，再和上膠製成的。可以隨便在一個粗糙面上摩擦發火。
   上面所說：人類征服自然，取得火源的事實，很好地說明了人類是怎樣從不斷地勞動中來征服自然的。