煤是從礦井裏開採出來的，但採煤不是一件容易事：它要花費很多的人力，有時開採得不好，就會損害工人的健康。雖然現在可以用機器來採煤、運煤，但是這中間花掉的勞力還是很大。有沒有辦法，不把煤採出來而使它直接爲人類服務呢？有的！六十多年以前，俄羅斯的偉大化學家門德雷業夫（就是化學元素週期表的發現者）就曾說過：「也許在沒有開採以前，在地底下，煤就能够變成熱的氣體，可以用管子輸送到很遠的地方去。」這就是最早的煤的地下氣化的理想；而這個理想終於從一九三三年，在莫斯科煤礦中第一次實驗成功了，後來，蘇聯又在頓巴斯煤礦進行了地下煤礦氣化的工作。
   怎樣使煤就在地下氣化呢？先在煤礦裏劃分成許多區域。在每個區域裏，向上開出了兩個豎坑，一個是通風坑，一個是煤氣坑。再在這兩個坑接着煤層的那端，相互打通，聯結成一個平坑道，叫做發火層。需要氣化的時候，從上面通電到發火層點起火花；同時，又從通風坑裏送進空氣，於是煤就在地下燃燒起來。因為送進的空氣數量有一定，裏面含的氧氣恰恰只能和煤造成一氧化碳，這就是煤氣（如果氧太多，便造成二氧化碳）。造成的煤氣，經過煤氣坑送到地面上來。在地面上有幾個鐵塔，煤氣進了鐵塔，淸除了煤氣裏面含有的硫黄和灰塵後，再收集到煤氣儲藏庫裏。這樣就可以大量地供給工廠動力和家庭燃料等用途了。
   這個氣化的過程完全都要用機械自動操縱。管理人員只要看着儀表板，按動幾個電鈕，便可以控制送進去的氣體成分、速度和數量，以及從發火層造出的煤氣的構成和數量，這就使煤氣坑裏經常有適量的煤氣送出，煤層可以平均地燃燒。
   最近蘇聯的化學家又想出另外一種方法，就是從通風坑送進的不是空氣，而是氧氣和水蒸氣的混合物。這樣不但能造出煤氣，並且還能造出氫氣來。這兩種氣體的混合物，就可以用來做合成汽油、氨和酒精等的原料。
   蘇聯地下煤氣化的實現和發展，指出了我國未來煤礦的遠景。我們得好好地學習蘇聯，將來在我國一定也可以建立許多地下煤的氣化站，以取得大量廉價的燃料和原料，來發展我們的工業。