如果天氣好，那末我們在晚上可以看見許多星星：可是實際上，天空中的星星比我們能看見的要多得多。
   在這許多星星中，有恒星，有行星還有—種叫彗星。彗星也和行星一樣繞着太陽運轉。又因爲它們運轉的軌道是窄長的，這就使它們有規律地有時走近太陽，有時又遠離太陽。
   彗星是一種霧狀的星星，特別亮的大彗星都有一顆發光的由石質和鐵質塊造成的核，外面裹着一大圈發光的霧，這種霧通常向着和太陽相反的那一邊拖出一條筆直或者微彎的尾巴，很像一把掃帚，所以有人又把它叫做「掃帚星」。
   彗星雖然也在天空中運轉，但是當它離我們地球太遠的時候，我們肉眼就看不到它。如果彗星在繞太陽運轉的時候走近了地球，那末它就被我們看見了。有些人不懂得這個道理，看見彗星的出現覺得非常害怕，以爲是什麽災難要來了。現在還有些人要用「掃帚星」來駡人。這些說法都是沒有科學根據的。
   有時候有些彗星的核會破裂而成一串「石子」，這串「石子」仍舊沿着那顆彗星所行的路徑運行。如果當地球繞太陽運轉的時候，恰巧橫過這串「石子」所走的路徑，受到地球的吸引，這些「石子」就會以很大的速度從眞空中飛進地球的大氣層，又因空氣的阻撓，「石子」便發熱而變成一股熾熱發光的汽體，這就是我們所謂的「流星」。
   小的流星熾熱發光後，不等飛到地球表面就完全變成汽體了。但是那些比較大的流星，因為體積較大，要完全變成汽體就需要更多的時間。所以，當它們還來不及完全變成汽體的時候就已經到了地球表面。這種從天上落下來的「石子」，我們把它稱爲「隕石」。因為隕石是從彗星核破裂後的「石子」變成的，所以它也就和彗星核一樣，是由石質和鉄質所組成的了。
   收藏隕石的國家很多。莫斯科就是全世界收藏隕石最豐富的地方之一。有許多隕石是人們親眼看見它落到地球來的，這裏面最大的兩顆是落在蘇聯境內的。其中的一顆在一九〇八年。落在蘇聯西伯利亞的原始森林裏，它的掉落曾經引起了地震和森林中的大火。另外一顆是在一九四七年落在蘇聯遠東區的，據蘇聯費申科夫院士說，這顆隕石的碎片曾經壓倒了一大片樹林，並且在地上挖了一個很大的坑。
   如果這種從彗星核破裂成的較大的「石子」在地球的近旁飛過，而沒有穿過大氣層，也不熾熱到發光的時候，我們還是看不到「流星」的。