評話和彈詞是流行在江南的一種民間藝術，發祥於蘇州。一般稱之謂「說書」，其實，它們的性質是不同的。評話一般演講俠義忠烈的故事，如「三國」、「水滸」、「岳傳」等，只有醒木一塊，扇子一把，口講指畫，沒有樂器襯托。評話又名大書，寧波人稱之為武書。彈詞則有絲竹樂器的襯托，間以唱詞，述敍男女間的戀情。又名小書，別名「南詞」。
   評話總是一個人說的，很少有拼擋，會書場中的拼擋也是非常偶然的。彈詞則大多均爲擋彈唱。
   彈詞的體裁有二種：、敘事：即完全用第三人稱作客觀的敘述，沒有代書中人口氣說話的地方。二、代言：即除以第三人稱敍述外，還用第一人稱，替□人說唱。現在各地所彈唱的差不多都是代言體的了。由敍事體到代言體，的確是彈詞發展上的一大進步，據說代言體是淸朝嘉慶以後才有的。
   彈唱小書所用的絲竹，稱爲「傢生」，中擋用三絃，雙擋加琵琶，三擋則再加打琴。其中以絃重要，不管是幾擋，絃子是不可少的。除了絃子、琵琶、打琴以外，偶而也有加入胡琴、月琴等樂器的。彈唱之三擋除遊戲場中有以外，書場中均以雙擋爲最普遍。雙擋上下手（即陽面與陰面），上手担任生、外、淨、丑，下手担任小生、花、丑等角色；上手彈三絃，下手彈琵琶，「開篇」則由下手彈唱；上手坐於右面，下手坐於左面。所謂「開篇」，就是在未唱正詞之前彈唱的一種短篇，情節與正詞並無關係，篇幅很短，僅有唱詞，而無表白。彈詞內容不健康的很多，像過去一直很負盛譽的「珍珠塔」、「玉蜻蜓」、「楊乃武與小白菜」等，內容都是很反動的。今天已經有了改革，藝人們自動的停唱了很多內容含有毒素的書，而且也有一些優秀的創作如「一定要把淮河修好」等出現了。