滬劇的根基是「東鄕調」、產生於上海的浦東。又稱「灘簧」，一九一四改名爲「申曲」，抗戰後才改稱爲「滬劇」。
   滬劇的歷史並不長。在二十多年之前，有些裁縫和泥水匠做工時，常哼一些不大入調的東鄕調；夏天乘涼時，如有人唱起來，也會吸引上一大圍聽衆。在這原始的東鄕調時代，客串的多於職業的，班子很少，都是淸唱和坐唱；樂器只有胡琴，難得加上三絃或琵琶的；唱時沒有一定的時間和地點；只有男演員沒有女演員。
   以後，在比較大一點的鄕鎭和上海的二三流茶舘中，有時附設了「灘簧場」來開唱，賣座很好；可是當時官廳認為這是「淫戲」而要取締，地痞流氓也常來滋擾。上海的遊藝場的開設，給了申曲一個發展和進步的好機會，當時，每一處遊藝場都有一家以上的申曲班子，在小型的舞台上表演。
   申曲從農村進入城市後，起了顯著的變化：（一）戲班子組成了；（二）不單是淸唱而加上了表演；（三）有了固定的表演時間和地點；（四）有了女演員；（五）面部略加化裝，服裝以當時流行的隨身行頭爲主，戲裝極少，只有旦角有時插些珠花；（六）角色只有生、旦、丑，演唱時靑衣花旦不分，老生和小生也只有面部和裝飾上的一些區別。這時遊藝場因為開設在租界裏，所以中國官廳無法禁止。自從商店請申曲班子播音做廣吿後，申曲更是風靡一時，為「滬劇」奠定了基礎。
   「滬劇」是抗戰後才形成的。當時電影已普遍發展起來，蹦蹦戲、越劇等的觀衆日益增多，申曲界受此刺激，知道如不加以改進，則有被淘汰的危險。這就產生了現在「滬劇」。現在的滬劇不但有燈光、佈景、道具、效果等來烘托劇情，而且有二胡、揚琴、琵琶、三絃、拆板等樂器做伴奏，曲調幽靜悅耳。滬劇藝人們今後如能嚴肅認眞地從事戲曲改革工作，不斷地努力學習以提高業務水平，滬劇這一劇種的發展前途是十分遠大的。