每年中秋以後的幾天，自杭州江邊以至海寧道上，遊客接踵，爭觀怒潮。我們佇立江頭，看海天之間突起一條白綫，有如銀蛇飛舞而來，須臾到達江口，南北兩支匯合爲一，汹湧澎湃，激起巨浪，蔚爲自然界的壯觀。
   潮汐是指海水有規律的升降現象，我們稱白天升起的潮水爲潮，夜晚的潮水爲沙。潮與汐的成因是一樣的，不過出現的時間不同吧了。
   一般說，潮水每天漲落兩次，漲落的範圍與大小，視太陽、月亮、地球三者位置的不同而定。相隣兩個高潮之間的間隔是十二小時三十分，更正確點說，平均每兩天中相當的兩個高潮之間的間隔是廿四小時五十一分。這與月亮接連兩次經過一地的子午線（經綫）的時間是相同的。這個經常的重合，說明潮汐的成因，主要來自月球的引力。
   月亮是離地球最近的天體，平均距離爲384，00公里，而太陽與地球的平均距離爲149，467，000公里，月亮與地球間的距離比太陽與地球間的距離要近得多，儘管月亮的質量比太陽小（太陽的質量較月亮大二千七百萬倍），但對地球所發生的起潮力反比太陽所發生的要大。其他星球對地球雖也有引力，但因距離太遠，力量已經很弱了。
   潮沙是由兩個物體間的引力所發生的道理，現在用圖來解釋一下，更容易明白。圖中M表示月球，E表示地球，A.B.C.D四點各在地球表面。假定地球的外圍全爲水圈，設月球正對着地球上的A點，這時因月球距A的水面比A的地球表面爲近，所以月球對A水面的引力大於對地球表面的引力。這樣就使得A的水面升起，發生高潮。同樣的，由於月球離開C的水面較遠於C，所以水面受到月球的引力就較小，換句話說，相當於在水面與地球表面受到同樣的力以外，等於C處水面還受到相反方向的一個力（離心力），這樣一來，雖然月亮在地平綫以下，我們也可看到漲潮。而在B，D處月球的引力，則可使水面向地心移動，而成低潮。所以在地球表面上向着月球或背着月球的地方（即A和C）都是高潮，在這兩者之間的（即B和D）都是低潮。
   月有圓缺，這是由於日、月、地三者的相對位置在變更的緣故，如新月（朔）時，地—月—日成一條綫，月亮的背陰面對着地球，所以在地球上看不見月亮的光。在滿月（望）時的位置是：月——地——日，那時從地球上望去，月光團圈。在這兩種情况下、新月和滿月），高潮更高，稱爲大潮；低潮也更低，潮水漲落的範圍也大些。新月或滿月時潮水之所以最大，這是因爲此時月球和太陽在同一方向（朔）或相反方向（望）。潮汐天天有，爲什麽看潮的人要到朔、望附近的那幾天去看即可得到解答了。談到這裏，我想讀者可能會提出這樣的問題：「我們看大潮不在初一和月半，而在初三和十八，你爲什麽說朔望時的潮汐最大呢？」按照理論，朔望時潮水應該是最大的，但因潮汐對地球表面的摩擦，就使眞正的大潮落後了兩三天，詳細的計算，要用高深的數理，在這裏，祇好交代到這裏爲止了。
   在上絃或下絃時，月、地、日三者的位置成九十度。日月兩者所生的漲潮力有一部分相抵消了。這時雖有潮水，但也不高，所以稱爲小潮。
   一般地講，大陸沿岸潮水較大，海洋中心較小，這是因爲潮水遇岸受阻而起衝擊之故。那末，何以錢塘江的潮水又特別的大呢？這是因爲錢塘江口地形特殊，河床又是東西流向，它的外口非常寬大，形似漏斗，等到潮水湧入狹小的內部時，便被迫繼續上升，潮浪益形高漲，下流的江水又與潮水相撞，所以形成高潮。除地形外，氣壓也能影響潮汐起漲的高低，在秋高氣爽的八月裏，加上東南季風的鼓浪作用，因此錢塘江的潮更是有名了。