湖劇是嘉湖地區的地方戲。它究竟有多少年的歷史，現已無從查考。在抗戰期間，湖灘老藝人楊阿培還保存着一部份史料，但被日寇焚燒民屋時燒毁了，楊阿培也在國民黨反動派橫加壓迫下貧病去世。
   但湖灘起源很早，殆無疑義。據湖劇藝人董雲魁等說，現在所知的湖灘的最先組織是新民社；在滿淸統治時期，新民社所受的迫害很深，社員們只能偸偸地在鄉間出現。
   以前的湖灘是以評話與琴書的形式出現的，它之成爲戲劇，還是一九三〇年的事。那時新民社已改為明裕社。但反動派以「攸關風化」的罪名加以禁演，演員到處被捉，趨於癱瘓；後來和堂名班合作，組織了第一個劇團：「新舞台」，地點在湖州舊府廟。
   繼新舞台以後，一九三九年左右，又有了「明星劇團」出現，流動於嘉湖地區，這劇團現在還在張渚一帶流動演出，但已改唱越劇了。繼明星劇團之後，明裕社員又組織了「四源舞台」，解放後人民政府幫助他們組織了同樂社，才慢慢的復蘇過來。
   在一九三〇年前，據統計，湖劇藝人至少有二百八十名以上，但在國民黨反動派的摧殘和壓迫下，死的死了，轉業的轉業了，這一勞動人民創造出來的花朶就逐漸萎縮下去。到解放時，湖劇藝人僅有百人上下。一九五〇年四源舞台改組，更名為同樂劇團，這是唯一的湖劇團體了。
   湖劇是從湖畫的基礎上發展起來的，因此要研究湖劇的特點，首先要從湖書着手。
   湖書與蘇州的評彈，都有「評話」與「彈詞」的分別，彈詞亦稱「琴書」。蘇州評彈，彈唱時用琵琶弦子，湖書彈唱時用胡琴與搭板。就聽衆來說，弦子琵琶較為悅耳，不易聽厭，但詞句間斷，不易聽懂；而湖州的琴書送辭快，易連續，容易為羣眾接受。
   其次，湖畫講述或演唱時，簡單，淸楚，明瞭，口音地方化，而表現方法較為現實，眞切，因此能與羣衆的生活密切關連起來。
   第三、湖書速度快，充沛有力，雖然不够細緻，但爲一般勞動人民所喜愛。
   第四、湖書的藝人，說唱的書多，一個藝人有時會說十部書以上，所以有人說：「蘇州書少而精，湖州書多而糙」，一般農民羣眾在接受程度上說，是較歡喜後者的。
   今天的湖劇已失去其本來面目，而滲雜了不少杭劇，滬劇和越劇的成份。據我們所知，湖州戲是一調腔，這一調腔是這樣的：篤句（即開場句）——連娘句（第二句）——雌老虎（連續第二句）——開口板——搶板（字較多較長）——三甩板（轉三下）滯板（結束句）。
   一調腔之外，還有三個調子是湖劇所特有的，一是急板，跑路時唱；二是燒香調，燒香時唱；三是哭板，哭泣時唱。其中哭板獨具一格，感情豐富，這些調子是很合乎農民們聽的，但尚未有人加以整理與研究。
   湖灘流動地區相當廣，西至廣德，南至杭州，北至蘇州，東邊一度至靑龍港，並且深入到鄉村角落。但由於湖劇藝人所受迫害比其他地方戲藝人更深，生活特別困苦。同時，說湖畫的藝人，好的檔子也不多，而且沒有很好地組織起來；所以湖劇到今天還不能得到很快的發展。
   但是實際上，農民們是普遍地喜愛湖畫的，目前較好的湖劇藝人不願參加劇團，因爲他們流動在鄕村，生活上比較有保障，這說明了湖書有着廣大的聽衆，同時也是湖劇發展的主要障礙之一。
   湖書的劇目很多，它包含了所有的地方舊劇，具有濃厚的地方情調，所謂眞正的湖州戲，有下列幾個劇目：「賣妹成親」「借黃糠」「庵堂相會」「賣家婆」「金不換」等。
   自然，這些劇本都是含有部份毒素的。解放以後，雖然已經有了一些修改，但還沒有引起各方面的重視，湖劇的整理改編工作因而沒有有步驟有系統的進行。
   在百花齊放的政策下，這個嘉湖地區的地方戲，我們應該加以珍視。今天湖劇能到杭州來演出，這說明了政府是注意和培植這一劇種的。希望本省文化領導機關注意和加强「改革湖劇」的工作，使湖劇在新時代裏璀燦發光。