秤是大家很熟悉的東西，尤其一般做買賣的，或是家庭婦女上菜場買小菜，差不多每天都少不了它。秤由我國古代勞動人民所創造，使用起來很方便，所以能一直沿用到現在。一般人都會使用秤，但秤能稱東西的道理在哪裏呢？爲什麽一個小小的秤錘在秤桿上移來移去，就能稱出各種不同的重量來？
   平常用秤的時候，只要看秤稱平就得，越稱重的東西，秤錘就越向後移；這是大家都知道的。但是稱東西的重量與秤錘放的遠近這中間到底是怎樣關係呢？爲了便於說明，我們把放秤錘的地方叫力點，放東西的秤盤（鈎）的地方叫做重點，提的秤紐的地方叫做支點；又把由力點到支點中間的距離叫力臂，由重點到支點中間的距離叫做重臂。它們中間的關係是力乘力臂等於重乘重臂。也就是說：秤錘的重量乘由秤錘到秤紐中間的長，應等於被稱東西的重量乘由秤盤到秤紐中間的長。事實上秤盤到秤紐中間的長度是固定不變的，秤錘的重量也是固定不變的；因此，當被稱東西的重量一變時，力臂的長短也就變了，所以一邊加減重量，一邊就要移動距離。這就是越稱重的東西，秤錘就放在離秤紐越遠的道理。也就是秤的基本原理。至於秤上的星是怎樣刻出來的問題，照說在秤桿、秤錘等做好以後，先不稱東西（空盤），看秤錘放在什麽地方能平，就在這地方刻上起碼的秤星，這叫做定盤星；然後放上一斤重的東西，看秤錘放在那裏能平、就在這裏刻一斤的秤星。二斤秤星的刻法是在一斤種星後面量同樣長短的距離刻上；其餘類推下去。然後再在每一斤秤星長度內分十六等分，每一等分就成一兩。不過實際做秤時，是先按相等距離把秤星先刻好了，然後再從秤錘上來調整的。普通我們用的秤，爲了使能稱重量的範圍較大，常有兩個或三個秤紐，叫裏紐、外紐、和中紐。它的道理都是一樣的。
   我們知道了有關秤的道理後，在用秤的時候，就可以很容易看出這桿秤是否準確。第一把秤錘放在定盤星上，秤盤內不放東西，看秤桿是否能水平？有的秤是帶盤重的，所以稱東西時必須加上秤盤的重量。測驗時也必須放在秤盤重量的斤數上才能平（比如四兩盤，秤錘放在四兩地方才平）。第二量一下一斤到另一斤的秤星是否相等？一斤內的兩是否分得均勻？
   上面所說的秤的道理，在物理學上叫做槓桿原理，看來好像很簡單，可是現在許多複雜的機器都是由這個簡單道理組合成的；因此秤可以說是最簡單最基本的機械。