鉄或鋼的物品，放在空氣裏，經過一個相當的時間，他那像銀色的光澤就慢慢的褪了。一直變的很暗淡，後來表面上就出現了杏紅色的點子，逐日擴大起來，以至佈滿全表面。假使你用手指擦一下，他可以粘到你的手指上，成粉末狀。這種現象叫生銹。
   鋼鉄爲什麽會生銹？因爲空氣裏有氧氣遠有水蒸氣，水蒸氣裏難免還含有酸類的東西（燃燒過物體所生的碳酸氣或生物呼吸出來的碳酸氣），遇到小水點就成了炭酸。空氣裏有這幾種東西存在，一和光澤的鋼鉄表面相遇，他們就附着上去。首先空氣裏的水分和鐵起作用，生成了氫氣化鐵（水是由氫和氧合成的）。把剩下的一部分氫氣分出來，附在表面上，如果氫氣的一層很厚時，就可以阻止水再和鐵起作用，但一遇到氧氣，□又和氧合起来，和以前所生成的氫氧化鐵起作用，而生成銹。
   鋼鐵放在空氣裏生銹的快慢和多少，要看空氣裏的水分多不多？放在空氣裏的時間長不長？水分愈多，時間愈長，生銹就愈快愈多。假若把鋼鐵放在很乾燥或者是絕對乾燥的空氣裏，生銹的作用就很小或沒有，頂多也只能氧化一小層。水和空氣，是生活的必要條件。
   不只是鋼鐵生銹，其他的金屬如鉛、鋅、銅都生銹，不過顏色不同。鉛、鋅生銹之後，就很牢固的附在表面。鋼鐵的銹是有小孔的粉末狀東西，很容易脫落，一面生銹，一面脫落，又露出新的表面來，所以生銹較其他爲快。
   純鐵生銹較慢，鐵裏如含有其他成份，往往生銹加快，可是生鐵裏的石墨，熟鐵裏的溶渣，鋼裏的炭化鉄，都可以減低生銹的速度。普通生鐵不如熟鉄生銹快，因爲石墨有抵抗生銹的作用。鋼裏如果加上了鉻等，則空氣及水對它不起作用，所以可以不生銹，這種鋼我們叫他做「不銹鋼」。
   使鋼鉄不生銹的辦法最普通的就是在他的表面上塗一層油漆，因此水和空氣不能和牠表面接觸，故可不生銹。但油漆時常裂紋磨損，易於脫落，所以每隔多少時候要重塗一次。在塗油漆之先我們一定把生銹的部分，用鋼絲刷或砂紙擦磨乾淨，否則你只管塗上油漆，油漆下面的銹，還繼續在腐蝕。
   我們也可以在鋼鐵表面鍍上一層不容易生銹的金屬（如同鎳等），就像我們的自行車把一樣。假若一種東西不宜於塗油漆，而電鍍又貴又麻煩，我們還可以在牠表面塗上一層黄油。小東西用油紙包好，放在乾燥的地方，也和塗漆一樣。