在京劇的表現藝術中，語言（唸白）是佔着很重要的地位的，內行有所謂「一做二白三唱」、「千斤話白四兩唱」的說法。事實上，京—劇的語言也遠較其他戲曲藝術的語言爲複雜，更富於音樂性；而且京劇本身就是多種地方戲曲的綜合，因此語言也就是各種地方語言的綜合，湖廣音、中州音、京音在京劇中都是保留的。越劇普通學一年半載就可以登台，而京劇則非有六七年不可，其原因當然很多，語言也未嘗不是其中之一。
   一、形式主義的傾向
   在京劇藝術中，誇張的手法是應用得很多的，發展至高度就成了「定型」，即所謂「程式化」，語言是京劇藝術有機組成的一部份，當然也不能例外。比如提到馬，不是「馬能行」就是「馬走戰」；「大事不好」後面一定是接一句「何事驚慌」；人昏了過去，一定要喊：「××醒來」；醒後一定要唱「倒板」；「你待怎講」：不肯改為「你怎麽講」。——這些是第一種形式主義的傾向。
   還有一種是：把語言看做是單純的節奏與音調的組合，而抹殺它所表達的意義和情感。這種偏向在過去所謂「行家」身上是嚴重的存在着的，他們的要求是嚴格的，講究四聲，陰陽，尖團，「日」「知」字唸不上口就是不可饒恕的過錯，讀字不叫「唸」要叫「咬」，意思就是說：每一個字都要像橄欖一樣，放在口裏咀嚼。字有所謂「字首字腹字尾」，那一個字應該「噴」出去（直呼），那一個字應該「吐」出去（先唸字尾，歸入尾聲。）因此，就把音調孤立起來欣賞，把「陰陽四聲」當做京劇表現藝術的最高境界，單純追求音韻上的「美」，而完全忽略了他所表達的思想與情感，這是錯誤的。
   是不是說我們反對演員研究音韻學呢？完全不是的。語言是京劇表現藝術很重要的一部份，前面也已經提到了，作爲一個京劇演員是要很好的學習的，問題在於如何學習，我們知道，人物的個性、思想、感情必須依靠動作和語言來表達，也就是說內期二第在的因子（個性等）和外在因子（語言動作）是一個統一體，語言只有在表達某種思想與感情時才有意義。我們學習語言的節奏和聲調——音韻學，就必須和人物的感情、思想聯繫起來，而不是孤立的追求一字一腔趣味。通過語言動作……等完整地表現了一個人物的思想、感情，這才是京劇表現藝術上的最高境界，這才是眞正的「爐火純靑」。
   有人說：「生旦淨丑，聲調各別，這也是形式主義。」這一點我不同意，因爲這一劃分基本上是依照生理標準的，當然並不完全合理，譬如「小生」這一角色就是有問題的，唸白一高一低，宛然「半雌雄」，完全不適合表現靑年，尤其是靑年英雄。舊時科班並沒有照顧這一點，機械的以噪音劃分，也是不妥的。現在中國戲曲研究院戲曲實驗學校依照男女生理條件的不同，禁止男的習「旦角」，女的習「生角」，這是很好的。
   二、韻白有沒有階級性
   在京劇中現在通用二種語言，一是「京白」，普通稱京片子，大概就是北京土語，一般是花旦和小丑用的。另一就是所謂「韻白」，講究四聲陰陽的也就是這種「韻白」，音樂性很強——這實在是多種語言的綜合和精煉，在現實生活中是沒有人使用的。至於小丑的插科打諢，學說各地方言，那是例外。有人說韻白是有階級性的，就是說只適合表現王、后、將、相、地主、官僚、大家閨秀、理由是：一字句帶文言性，講究四聲等，不是勞動人民的語言；二、扮演老百性，小家碧玉的角色（丑與花旦）都是說京白的，不說韻白；三、溫文爾雅，不能表現勞動人民爽直的性格，駡人不過「奴才」「大胆」，沒有「他媽的」之類；——他把粗魯曲解爲爽直了，四、嵌進幾句新名詞就不「合轍」，就覺得刺耳，可見得只能表現封建內容表達封建思想。而「京白」說新名詞聽起來却很自然。
   語言到底有沒有階級性呢？斯大林吿訴我們：「沒有！」他說：「（語言）總是共同□統一的，它不問社會地位，平等地爲社會成員服務。」「語言的『階級性』公式是錯誤的，非馬克思主義的。」（關於語言學裏的馬克思主義），生活中的語言是這樣，「韻白」事實上也是這樣：第一、「韻白」字句雖帶文言性，但並不是說只能說文言，「大胆的馬謖啊！」「看你怎生得了呵！」不明明是「的、了、嗎、呢」的白話嗎？至於「四聲」「陰陽」本來從聲音中找出來的爲表達思想感情的規律，由於士大夫階級的操縱，把它從「意義」中游離出來，孤立的，鑽牛角尖的研究，才造成今天不爲大衆所接受的，形式主義的東西。然而，藝人中能眞正明白這些東西的人又有多少呢？二、說「韻白」的不一定是地主、官僚，草莽英雄蕭恩（「打漁殺家」），賣草鞋的勞動人民張元秀（「靑風亭」），不都是說韻白嗎？反過來，一些貴族員外如「四進士」中田倫的姊夫，「玉堂春」裏的趙監生，「鳳□巢」裏的朱千歲，都是唸京白的。三、舊時舞台上的丑角，都會「吃豆腐」，開玩笑，駡一些下流話博觀衆一笑，這些都是舞台上的渣滓，應該當作醜惡的舞台形象處理的，非但不能表現勞動人民的爽直，甚至是對勞動人民的一種侮辱。粗魯不是爽直，勞動人民的爽直在於他對人的態度上不是扭扭揑揑的，「駡野話」絕對不是勞動人民的特點。「駡人」（不是「駡野話」）是一種憤怒的表現，京白能表達，韻白，唱都能表達，「打漁殺家」中蕭恩駡敎師爺和打手：「爾本是奴下奴敢來欺我！」「何懼爾喪家犬一羣一窩！」不是也駡得淋漓盡致嗎？而且這位老英雄的憤懣不平之氣，也就盡情一吐了。四、說新名詞的適合與否，不在於說京白還是說韻白，而在於戲曲所表現的歷史時代。一般而論，京劇所表現的是歷史故事，即所謂歷史劇（確切的說是古裝劇），叫歷史人物說現代術語，滿口「新民主主義社會」、「抗美援朝」，是不妥當的，是反歷史主義的，這與說「京白」或韻白是無關的。