資產階級是資本主義社會中的統治階級，是握有主要生產工具和生產資料，並靠剝削喪失了生產資料而不得不出賣自己勞動力給資本家的那些工人們的僱傭勞動爲生的階級。『有產者如果在他的支配下沒有被僱傭的工人，便不能生活和發財。』（註一）資產階級的收入来源，是由工人的無償勞動所創造出来而被資本家所攫去的剩餘價値。
   資產階級是由大、中、小資本家組成的。按數量說，中、小資本家佔着優勢，但在資本主義社會中起决定作用的，是大資產階級。依資本的應用範圍，資產階級分爲工業資產階級，商業資產階級，銀行資產階級和農村資產階級（富農）。各個資本家以及資產階級各階層之間彼此進行着分割剩餘價値的鬥爭。但資產階級在對無產階級和一般勞動者來說，則都是一樣的剝削階級。在資本主義社會各主要階級——資產階級與無產階級——之間，小資產階級佔着中間地位。隨着資本主義的發展，很大一部分小資產階級陷於破產和補充着無產階級隊伍。
   在西歐各國封建主義時期，『資產階級』、『有產者」一詞最初意味着一般市民。手工業、商品生產和商業的發展，引起城市居民的階級分化，從而分離出資產階級分子。自十五世紀末起，『資產階級』一詞就已意味着市民上層——商人，銀行錢莊業主和工業企業主。
   『從中世紀的農奴中間產生了初期城市的自由居民；從這個市民等級中間發育了最初的資產階級分子。』（註二）
   資產階級之作爲階級，是隨着資本主義生產的發展而形成起來的。資產階級起先是被封建主壓迫的等級，隨着財富的積累和木身經濟勢力的擴大，而爭得了若干政治權利和特權。他用反對封建領主的戰爭和向他們買取權利的辦法，取得了市政自治，而在意大利和德國的若干大城市（如意大利的佛羅稜薩，威尼斯，熱那亞；德國的留別克，漢堡等），則取得了建立城市共和國的權利。一四九二年美洲的發現及其殖民地化，一四九八年環繞非洲通印度航路的發現，對殖民地通商的擴大等，給予了商業、航海業和工業的發展以很大的推動，並給新興的資產階級開闢了新的活動場所。行會生產，業已不能滿足對商品日益擴大的需求。代之而起的是迅速發展起來的資本主義工場手工業。在這一時期，資產階級成了重大的社會力量，並形成爲一個新的社會階級。
   大批偏傭工人的存在，大量貨幣資本之集中在資產階級手裏，乃是資本主義生產方式，因而也是資產階級的發生與發展的條件。這些條件是在所謂資本的原始積累時期造成的；這一時期的歷史，『是以血與火的文字，寫在人類編年史中的。』（註三）資產階級爲了自己發財，曾不惜採用最骯髒最血腥的手段。征服東印度，□取殖民地，實行壟斷與包稅制，發行國家公債與借債，建立保護關稅制度，進行掠奪性貿易，販賣奴隸等等，乃是資產階級賺錢營利的强大泉源。馬克思指出，貪婪和吝嗇，是被看作絕對的慾望來控制着資產階級的黨魂，『………新出世的資本，是從頭到脚，每個毛孔都滲透着血和汚物。』（註四）廣大的人民羣眾被剝奪了土地、生活資料和勞動工具。農民羣衆被從農村中驅趕出來。千百萬小生產者受不住工場手工業的競爭，因貧困、飢餓而破產和死亡。『直接生產者的被剝奪，是以極無情的橫暴手段，在最可恥最醜惡最卑劣的慾念衝動之下進行的。」（註五）
   上昇着的資產階級，找到公侯和國王爲自己的同盟者，後者則利用資產階級的支持，來建立和鞏固中央集權國家。隨着生產、商業與航海業的擴展，資產階級成了國家關稅和捐賦的重要担負者。封建君主向資產階級尋求金錢援助。而在另一方面，他們則容納資產階級的代表來管理國家財政。他們支持資產階級，給予發展工場手工業和商業的優待，讓予包稅權和若干項目的國王收入，保護商品輸出和造船業，採用反對漂泊流浪的法律等等。十六——十七世紀的商業戰爭，更擴大了資產階級的財富。
   但是，儘管在經濟方面獲得成就，資產階級在封建社會中，與其他市民階層和農民一起，只是佔居『第三等級」。而國家政權却操在最高等級即吞食資產階級極大部分收入的貴族和僧侶的手中。把農民束縛在地主土地上的封建制度和城市中的行會制度，妨礙着資產階級『自由』地剝削勞動者。在十七——十八世紀，資產階級的利益和封建關係的衝突日益尖銳。當城市資產階級——市民階級（BIEprEp）相當壯大時，它『與封建貴族所進行的那一直到現在主要仍帶地方性的鬥爭，便開始採取國家的規模。』（註六）資產階級爲自己階級的貪婪目的，利用了農民與手工業者對封建農奴制壓迫的不滿和革命反抗。例如十六世紀，在宗敎改革即與西歐封建主義第一次交戰時期，就是如此，這時，教堂土地終於被資產階級奪去了。
   十六世紀尼德蘭資產階級革命的勝利，十七世紀英吉利資產階級革命的勝利，十八世紀末法蘭西資產階級革命的勝利，使西歐各主要國家的資產階級掌握了政權。資產階級革命，爲資本主義進一步的發展掃淸了道路。從十八世紀中葉起，在英國發生了工業革命，這一革命後來普及到了歐洲和北美大陸。蒸汽與機器完成了生產中的革命。工場手工業被以機器體系為基礎的工廠取而代之。資本主義的生產方式，獲得了新的、高度生產率的技術基礎。大工業資產階級開始在資本主義社會中起着主導作利。
   資產階級在自己發展的初期，爲關心工業與航海業的發展，曾促進對自然界的研究，促進科學與技術的進步。資產階級先進的思想家，堅持了哲學中的唯物論，如英國的培根和霍布士，荷蘭的斯賓諾莎，法國的荷爾巴赫、狄德羅等人。十八世紀法國的哲學革命，按恩格斯的話來說，成了一七八九年政治變革的序幕。資產階級啓蒙的代表者，嚴厲地譴責了封建主義和宗敎。資產階級古典政治經濟學產生了，它宣告資本主義為『自然的』和最完善的社會生產方式（如亞當·斯密，李嘉圖）。十九世紀初期的法國歷史家——第也耳，米尼等人，描述了十七——十八世紀資產階級反對封建主的鬥爭。
   從一七八九年法蘭西資產階級革命起到一八七〇——七一年普法戰爭爲止的這一時期，乃是資本主義在西歐各主要國家和在美國業已勝利和確立的時期。
   資產階級在反對封建主義的鬥爭中，曾起過進步的作用。資產階級的生產方式，破壞了小生產者多世紀的孤獨性和把勞動社會化，從而提高了勞動生產率。資產階級創造了龐大的工業，使鄕村服從城市的統治。資產階級建立了國內市場，它以經濟的網羅把地球的各個部分聯成一個世界市場。在小公國地位上，產生了大的中央集權的國家。由零散的部落和部族，組成了資產階級的大民族。發財的貪慾和對利潤的追求，使資產階級成了技術進步的承担者。『資產階級佔得階級統治地位還不到一百年，而他所造成的生產力却比前一切世代總共造成的生產力還要宏偉衆多。自然力的被征服，機器的採用，工農業上化學的應用，輪船的行駛，鉄路的交通，電報的傳達，一洲一洲大陸的墾殖，河川的通航，好似從地底下呼喚出來的大量人口，——試問從前哪一個世紀能料想到有這樣大的生產力沉睡在社會勞動裏面呢！』（註七）
   但是，工業進步的一切利益，全被資產階級奪去，變爲殘酷剝削勞動者的工具。資產階級在自己手裏集中了大量的財富，使工業的發展服從於自己營利的目的。資本主義的一個不可分割的特點，就是各個企業主之間進行着瘋狂的競爭。爲着賺錢謀利，資產階級是不擇任何手段的。『資本懼怕沒有利潤或利潤極微，正如自然之懼怕眞空一樣。但是，一有適當的利潤，資本就會胆壯起來；如確有一〇%的利潤時，資本就會在任何地方使用的；有二〇%的利潤時，它將活潑起來；有五〇%的利潤時，它就積極地大胆起來；利潤達到一〇〇%時，人間所定的一切法律，都將被它踢開；利潤達到三〇〇%時，資本就會不顧一切而犯罪，甚至不惜冒絞首的危險了。』（註八）
   賢產階級把人們之間的無數的封建聯系，代之以赤條條的利害關係，冷酷無情的『現金交易』。賢產階級置無產階級於資本主義奴役之下、置農民——甚至在農民因資產階級革命結果而獲得小塊土地的情况下——於破產和被盤剝的深淵。資本主義制度下必不可避免的失業現象，成了工人階級可怕的災難。無產階級的絕對與相對貧困化，成了資產階級社會的發展規律。苦重的勞動，貧窮，社會病，早夭和很高的兒童死亡率等等，成了千百萬人們的可悲命運。貪求無饜利慾薰心的新的掠奪者，孜孜爲利的事業家，佔據了封侯拜爵的農奴主的地位。
   資產階級之戰勝封建主義，應歸功於人民羣衆。農民和城市貧民組成資產階級革命的戰鬥軍。但是，在無產階級尚未形成爲階級和在歷史上成為一種獨立的政治力量時，資產階級曾是唯一能够領導人民羣衆運動反對農奴制的階級。資產階級一朝掌握政權，在其勝利後的第二天便背叛了自己的同盟者，而和自己昨日的敵人——貴族、封建上層和敎堂進行妥協。他從革命成果中所保存下來的，只是那些有利於剝削階級的東西。資產階級在任何地方都沒有徹底消減過地主的土地所有權、僧侶在學校中的橫霸勢力、等級制度等。它保持了婦女的不平等，加强了對少數民族和殖民地國家的壓迫，廣泛地採用了封建的甚至奴隸的剝削形式。
   資產階級革命使國家政權合乎資產階級經濟的要求。資產階級在設有代議機關和國會的立憲君主政體和共和國中，建立了本階級專政的國家政權。『現代的國家政權不過是管理整個資產者階級共同事務的委員會罷了。』（註九）資產階級所宣佈的一切公民的自由和平等，只不過是意味着剝削勞動者的自由。無產階級和農民，實際上從來都處於資產階級民主範圍之外，因爲『資產階級民主始終是——而且在資本主義之下不能不是——狹窄的、殘缺的、虛僞的、假仁假義的民主，對於富者為天堂，對於貧者和被剝削者則為陷穽爲騙局。』（註十）資產階級國家的一切機關都追求着一個主要目的，即鎭壓和壓迫勞動者。資產階級的法權把資產階級的意志化為國家的法律，並捍衛着資產階級私有制——資本主義社會『神聖不可侵犯』的基礎——的利益。
   同時，資產階級並經常消減着小生產者的私有財產。而大的資本家則用資本主義所固有的資本集積和集中的方法來剝奪更小的資本家。
   與資本主義同時，不僅成長起資產階級，而且也成長起他的反對者——無產階級。在資本主義社會裏，一方面是資產階級手中集中了大量的財富，在另一方面則是『貧窮、壓迫、奴役、墮落、剝削等等益爲增大；但同時為賢本主義生產過程自身的機構所訓練、所聯合、所組織的工人階級的反抗，也在增長。』（註十一）無產階級在反對資產階級的鬥爭中形成爲一個階級，並建立起自己的職工會和職業團體，產生出自己的先鋒隊——革命的無產階級政黨。
   隨着無產階級階級鬥爭的發展，資產階級成了益加反動的階級。資產階級的思想家，已經不再提倡唯物論和無神論，而滾到了唯心論和僧侶主義的立場，以僞科學的實證論之類的詞句掩蓋起來。『從此以往，成爲問題的，不是眞理與非眞理的問題，祗是於資本有益抑有害，便利抑不便利，違背警章抑不違背警章的問題。超利害的研究沒有了，代替的東西是領津貼的論難攻擊；眞正的科學考察沒有了，代替的東西是辯護論者之歪曲的良心和邪惡的意圖。』（註十二）在資產階級政治經濟學中，庸俗的學說佔着統治地位，這種學說所抱的唯一目的就是否認資本主義生產方式的剝削實質和歌頌資產階級。資產階級把科學與哲學，學校與敎堂，出版與藝術都用來爲自己的階級目的服務，把它變成爲自己在精神上奴役勞動者的工具。資產階級的道德，充滿着貪婪、自私、虛妄與僞善的精神。欺騙、叛賣和强暴，只要是有助於資產階級營利發財的事業，便被歌頌為善行。弱肉强食——這就是資產階級吃人的道德。『打擊落後者，打學弱者，——這就是剝削者的法則。這就是資本主義弱肉强食的法則。你落後了，你軟弱無力麽，——那麽你就無理，於是也就可以打你，可以奴役你。你强大有力麽，——那麽你就有理，於是就得小心對待你。』（註十三）
   資產階級是通過國家及其官僚機關、軍事機關、警察、法庭、監獄，通過政黨和各種社團，來實現自己的專政。在每一個資本主義國家中，都有若干資產階級政黨。這些政黨代表各個資產階級集團的利益，彼此爭權奪利。但是，實質上他們都堅持着一個綱領，即保存資本主義和對勞動者的剝削，堅持資產階級的階級專政。資產階級之所以需要若干資產階級政黨和它們之間的爭論，乃是爲了把它當作轉移勞動者對階級鬥爭根本問題的注意的方式，把它當作妨礙無產階級建立自己革命政黨的手段。在這裏，機會主義的政黨——賢產階級在工人運動中的代理人，革命無產階級最惡毒的敵人，起着特殊的作用。
   當資本主義上昇發展和自由競爭佔統治地位的時期，資產階級的政治思想是自由主義。資產階級以進步、自由和民主的美妙詞句來欺騙羣衆，來掩蓋自己與地主的勾結。實際上，自由資產階級從來也不是爲民主而鬥爭的徹底戰士。『任何資產階級思想家，——都帶有徹頭徹尾商人的卑賤本質；他所想的不是消滅反動勢力和「巡官」，而是想要通過儘快地和這個巡官勾結來收買、賄賂和軟化他。』（註十四）當無產階級開始作爲特殊的階級來爲自身利益和要求而鬥爭時，資產階級便公開地轉入了反動陣營。資產階級走上歷史舞台愈遲，他就愈胆小愈反動。十八世紀末的德國，按恩格斯的話說，是衆公國的一片混亂；在這裏，小商人本性在市民階級及其狹小利益上佔着支配地位。在這樣的德國，資產階級甚至驚慌地抛棄了資產階級的自由主義。一八四八年，它無情地鎭壓了起義的無產階級。在奧匈、俄國、日本及其他國家，資產階級形成爲階級較晚，它在君主與貴族面前表現了卑躬屈節。資產階級始終把自己的階級利益看得高於民族利益。它的政府向來在無產階級起來時，例如一八七一年的法國，總是變為賣國政府的。——……當事情一關涉到階級利潤的時候，資產階級便出賣祖國，而與任何外國商人進行勾結來反對本國人民。』（註十五）只有無產階級，才是民族與國家利益的眞正的保護者。（未完）
   （註一）斯大林：『馬克思主義與語言學問題』
   ，人民出版社版，第一八頁。
   （註二）馬克思、恩格斯：『共產黨宣言』，一
   九四九年莫斯科外國文書籍出版局中文版，第三七
   頁。
   （註三）馬克思：『資本論』，三聯書店版，第
   一卷，下册，第六九頁。
   （註四）同上，第六五〇頁。
   （註五）同上，第六五一頁。
   （註六）恩格斯：『費爾巴哈論』。一九四八年
   俄文版，第五一頁。
   （註七）馬克思、恩格斯：『共產黨宣言』，一
   九四九年莫斯科外國文書籍出版局中文版，第四二頁
   。
   （註八）馬克思：『資本論』，三聯書店版，第
   一卷，下册，第六五〇頁。引自鄧林格著『工會與罷
   工』，倫敦一八六〇年版，原文第三六頁。
   （註九）馬克思、恩格斯：『共產黨宣言』，一
   九四九年莫斯科外國文書籍出版局中文版，第三九頁
   。
   （註十）列寧：『無產階級革命與叛徒考茨基』
   。『列寧文選』，一九四九年莫斯科外國文書籍出版
   局中文版，第二卷，第四三八頁。
   （註十一）馬克思：『資本論』，三聯書店版，
   第一卷，下册，第六五二頁。
   （註十二）同上，上冊，第七頁。
   （註十三）斯大林：『論經濟工作人員的任務」
   。『列寧主義問題』，一九五〇年莫斯科外國文書籍
   出版局中文版，第四四四頁。
   （註十四）列寧：『我們的自由資產者想要什麽
   和害怕什麽？』。『列寧全集」，俄文版，第九卷，
   第二一九頁。
   （註十五）列寧：『在全蘇中央執行委員會擴大
   會議上的演說詞』。同上，第二八卷，第九頁。