棉是一種植物。棉花是棉種籽上的細毛或纖維。所以，棉花根本不是什麽「棉」的「花」。棉每到七月間開出黃色或淡黃色的鮮豓花朶，才是眞正的花，農人稱做「鮮花」。這鮮花兩三天就謝落，花落之後，結成桃子或鈴模樣的果實，俗稱「棉桃」或「棉鈴」。
   正如橘子和蘋果裏面有許多核一樣，棉鈴裏面也有許多種籽，就是棉籽，棉籽上面生着密密層層的細毛，當棉鈴漸漸成熟，棉籽上的細毛愈長愈多，愈生愈長，到了九、十月裏，終於在棉鈴裏面住不下去，把鈴壳漲破，於是雪白細毛露在棉鈴外面，望去又像開了一次「花」，人們將錯就錯，一直稱之爲「棉花」。
   這種連着種籽的棉花，叫做「籽花」或「籽棉」。籽棉是不能派用場的。一定要把棉籽和棉纖維分開，使棉籽可以榨油，棉纎維可以紡紗。把棉織維從棉籽分開的工作叫做軋花或軋棉。這種不帶棉籽的棉纖維和棉籽比較，好像一個是皮肉，一個是骨頭，所以俗稱爲「皮花」或「皮棉」。因爲皮棉用作紗廠的原料，又叫做「原棉」。
   各種棉花的籽與纖維的比重不同，二者重量的比例叫做「衣分」，例如通州棉一百斤籽棉軋出三十二斤皮棉，它的衣分就是百分之三十二。棉花主要用它的纖維，所以衣分愈高愈好，正如橘子主要是吃它的肉，要求核少是一樣的道理。