京戲和部份地方戲，我們通常看到有所謂「大戲」與「小戲」之分，一般「小戲」在演出中是不重要的。所以在京戲裏，許多「小戲」又叫做「墊戲」，它只是在「大戲」之間作非正式的演出；或爲調劑觀眾的情緒，或爲照顧演員的化裝，但它郤有很現實、生動的內容和形式；它的題材和表現手法，都不同於「大戲」，有很濃重的泥土氣息。因爲它接近於地方戲在農村中成長時的形態，因此保留了勞動人民自己創作的藝術。
   以下拿京戲裏的幾齣「小戲」作例，對它試作探討。
   例如「打麵缸」，寫縣太爺看中衙役張才的妻子，給了張才差事出外，偸着去他家裏調情；但張才夫妻已想好對策，結果這位縣太爺和不約而同來的書吏、四老爺們，都罰了銀子，被留下官衣、紗帽作抵押品，弄得尷尬不堪。它通過這一小事件，很幽默的諷刺着『官』。人物的形象活潑，唸白明快；素樸的反映了勞動人民的思想感情，教育性和娛樂性很諧和的統一着。「打城隍」寫抓丁的故事，人民躱在破廟裏，裝着神像，結果被公差們因求神不靈而打了一頓。題材是現實的，表現手法是生動的；在喜劇的形式裏說明着悲劇的內容，玩笑中含着無限辛酸。演員要扮做泥塑的城隍老爺和文武判官，還得被打，那種僵立的演技也很不易。（有類「蝴蝶夢」的「二百五」）更多的是反封建、反迷信的氣氛。
   「小上墳」寫妻子向做了官回來的丈夫告狀，（他們不認識了）告的是『世上無不是的父母』的公婆，『天上雷公，地上舅公」的娘舅，同時吿遺棄了自己的丈夫；很天眞大胆的對封建禮敎的壓迫提出抗議，絲毫沒有以「琵琶記」爲典型的那些舊戲的封建說敎。它有着眞實的人情味，而不是扭於封建家族制度的紐帶而委曲求全的『人情味』。
   「小放牛」描寫農村兒女們的愛情；秧歌的調子，輕鬆的表情，細緻的舞蹈，那是很完整的民間藝術形式。「打花鼓」描寫因統治階級的壓迫、剝削造成飢荒，只好逃荒到城市來賣藝餬口的農民倆口子，怎樣忍受着有閒的公子哥兒的欺侮；在形式上和「小放牛」同樣是一齣好歌舞劇。「探親家」通過鄉下親家和城裏親家兩個人物，寫出農村生活與城市生活的懸殊；也寫了莊稼女兒嫁到官宦人家作媳婦而被欺凌的事情；題材和表現手法都很現實。（這裏必須指出：現在舞台上的「打花鼓」，一般的都歪曲了勞動人民的人格和感情；部份演員演時，故意迎合小市民的低級趣味；此外如說江北話，是侮辱勞動人民的。「探親家」裏許多言語和動作，也是醜化和侮辱勞動人民的。這些是「小戲」在城市遭受到摧殘後的現象，都應該加以修改和糾正）
   根據上面很不完全的舉例，這些「小戲」的內容和形式，思想性和藝術性，是都有相當高的尺度的；而它們在演出中的地位卻不重要。這因為地方戲進入城市，產生了以評話小說為中心題材，適合於市民們胃口的「大戲」，它們就漸被擠下；而同時地方戲也就漸被封建統治階級所利用，尤其是京戲，因進入北京，進入宮庭，差不多完全被統治階級壟斷，而服務於封建說敎；於是這些民間小戲，也如勞動人民的命運一樣，只能給『墊』在御用的大戲下面了。（只有極少數如「小放牛」、「打花鼓」因舞蹈藝術，有時得列入中軸或壓軸），但很多「小戲」現在依然被保留着，部份「小戲」也經常演出，這說明了人民大衆對它們是喜見樂聞的。
   跟着中國戲曲研究院和華東戲曲研究院的成立，整理舊戲這一重大任務，將更具體、深入的展開。我認爲對「小戲」予以正確的估價，劃爲範疇來進行整理、改編等工作，是應該的；也是必要的。