檇李之起源，已甚久遠，按我國史乘所載，始見於東周，吳伐越大戰於檇李，可知必先有其果而後名其地。惟又有一說，桐鄉檇李實出於嘉南，因吳越之戰，越敗吳於檇李（即今之桐鄉石門間古檇李城），由此而移種於此。相傳西施曾親手採食，故檇李每顆有爪痕，雖為神話，惟總李凡有爪痕者必爲眞品。
   產李之中心區是：「桃園頭」在桐鄉城南鄕，百花鄉之間。所產之果，甘美異常，栽植稍遠者其味即遜，因土質和移植易變之故。李之樹性堅强，長大不易，如嫁接之後，必須經過六、七年之久方能結實，十年以後結實亦逐漸增多，但二十年後，結實却漸次減少而呈衰頹之象。樹形略似杏樹，皮色紫褐，其葉濃綠而肥厚，花蒂甚短，枝條均向上，普通株枝高度約爲一丈餘。果形圓而微扁，蒂短底平，最大者猶如較小之柿子，其核細小，皮薄而色殷紅，密綴黃點，果汁多而鮮甜，此乃「檇李」之特點。
   果至小暑方熟，先後不過一旬，如遇節氣，略有遲早，則小暑前後十日必熟。摘下之後，宜貯於竹器中，下舖蕉葉或桐葉，然後將檇李平舖其上，置之通風涼爽之地，可至十日不壞。食法，生者未有眞味，過熟者甜漿必減，故最宜在摘下後約貯一、二日，視其紅暈透澈，鮮潤如琥珀，則恰到好處，乃將白粉拭去，以爪破其皮，漿液可一吸而盡，此時色香味三者皆全。
   種李爲農民之副業，產量須視氣候而定，每年最高產量約八百担，最低爲約四百担，普通每年產約六百担。分銷滬杭線一帶地區，以上海、杭州為主，爲饋贈親友名貴土產禮品之一。