京戲「大劈棺」，是以元曲「蝴蝶夢」改編過來的。元曲「蝴蝶夢」，又是以「莊子」「齊物論」裏「昔者莊周夢爲蝴蝶」的一段附會而成。
   這齣戲的主題，就是莊子在終場詩裏所指明的：「靑竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般俱不毒，最毒婦人心。」就是說，女人最沒有良心。
   舊劇中以「戲妻」爲題材的很多，京戲中通常見的有「桑園會」、「武家坡」「汾河灣」等，都表現了封建社會裏欺侮和玩弄女性的大男子主義；而以「劈棺」開的這場玩笑開得最大、最無聊。但在我看來，還不是最壞的。最壞的是「武家坡」，「薛平貴」自己投降了「番邦」，並和「代戰公主」結婚，犯了「叛國罪」和「重婚罪」，回到家裏居然還要考查自己的老婆是否貞潔，完全在一個最沒有良心的男人身上表現出舊禮敎的專制、虚僞和醜惡。
   「劈棺」被人看做最壞的戲，是在上海淪陷時期。那時，曾經有一兩個靠「風騷潑辣」出名的「名旦」將「劈棺」「紡棉花」「戲迷傳」等演出時，注意穿插許多噱頭，弄得無聊已極。因此，後來人們就將「劈紡」並提，歸人最下流的噱頭戲。
   田漢在「二百五小傳」電影裏，曾將「劈棺」略加修改。在莊子從棺材裏跳出來責駡田氏的後面，添上田氏一段唱詞，大意是說，你（莊子）自居爲大聖大賢的哲學家，還寫了什麽「齊物論」，自己逍遙自在的入山修道，丟下妻子空守閨房，受盡苦辛；如今回得家來，還要開這麽大的一個玩笑，眞是太不講道理了。這樣，把莊子說得無言可對。
   這一改，改得很好，把這齣戲完全改翻了案，不是田氏沒有良心，而是莊子不講道理。
   所以，我覺得：戲劇改進工作，編寫新戲是必要的；改造舊戲，使舊戲翻案也很必要。使舊戲翻案，可以使某些觀眾就原來這齣戲所提出的問題上把自己的思想認識也來一個翻案。
   要這樣做很不容易，必須對戲中的人物、故事和主題，用科學的歷史觀點來批判，這沒有較高的理論知識、歷史知識和劇藝知識，就會弄成不倫不類。目前只有使許多有理論的知識，歷史知識的人和劇藝工作者合作，互相學習，才能逐步向這方面去努力。
   順便說到「紡棉花」「戲迷傳」，這是京戲中的所謂小戲。按原來的舊本，內容就無足取。但在形式上，都是京戲中較自由，較能接近現實、較易裝進新内容的一個類型的戲。在抗戰中許多地方會經利用過「小放牛」。所以我覺得這也不是一律打倒的問題，問題是要切實的來改造。