在中國歷史上的愛國主義者，他們希望自己國家免於異族奴役，不甘願做亡國奴。每當國家受到外族侵略的時候，許多愛國志士奮起抵抗。如東晉的祖逖，南宋的岳飛、文天祥，明代的戚繼光、史可法，清代的林則徐等，都是這樣的愛國人物。過去的中國的愛國主義者是希望本國狀况得到改善的；在我國歷史上，每當遭逢侵略，國勢衰微，社會不安定，人民生活痛苦不堪的時候，很多愛國者都抱着極大的熱忱，力求改善這樣悲慘的狀况，如北宋的王安石、淸末戊戌維新運動中的康有為，就是這樣的愛國人物，在杜甫、辛棄疾、陸游等所作的詩詞中，也時常流露着這些思想。但怎樣改善這種情况呢？上述這些歷史人物，雖然他們有一些是比較接近人民的，但是受了歷史條件與階級地位的限制，他們只能把主要的希望寄託在以封建皇帝為代表的統治階級的身上。他們認爲：如果有一個「好皇帝」，就能改善人民的生活，抵抗外族的侵犯。甚至在封建社會歷代的起義的農民，也逃不出這種認識範圍。至於由鴉片戰爭到「五四」的舊民主主義革命時代的舊民主主義者，他們的希望是在中國實現資本主義制度。以為資本主義的中國就可以免於奴役，改善國家的不良狀况。
   這種和封建主義相結合，或者和資本主義相結合的舊的愛國主義，在歷史上都曾起了一定的進步作用，所以常常受到當時的投降異族的賣國反動統治者的迫害；但是舊愛國主義因為並不是以人民大眾的立場出發，所以也常常是和人民大眾的壓迫與統治的思想相結合，並且很容易轉化爲對別的國家與民族的侵略思想。新時代新內容
   當中國走入了新民主主義革命的時代以後，愛國主義有了新的內容。這個時代的愛國主義者，對於改善本國狀况的理想以及如何改善本國狀况的看法，都和從前不同。自從中國共產黨誕生以後，中國革命有了新的方向，愛國主義者也才有了明確的奮鬥目標。他們所努力的，是要把中國變成為人民的國家，建立人民民主的制度。三十年間，愛國的中國人民所進行的是反對帝國主義侵略的鬥爭，同時也是爲爭取建立一個人民的國家的鬥爭。
   中國新民主主義革命成功，中華人民共和國成立，從此以後，愛國主義的內容就有了新的發展。今天的愛國主義，和封建社會的、舊民主主義時代的愛國主義不同，和新民主主義革命時代的愛國主義相比，雖然在本質上都是屬於新民主主義的，但在內容上有了很大的新的發展。我們今天的愛國主義不但是要抵抗外來的帝國主義的侵略，保衛祖國，並且要保衛東方及全世界的和平。因為中國人民深切知道，必須站在世界和平鬥爭的最前列，才能保衛我們革命的勝利果實。中國人民志願軍在援助朝鮮人民解放戰爭中所取得的偉大勝利，更說明了今天的中國人民不僅有力量來保衛自己國家，而且也有力量來援助朝鮮進行解放鬥爭。中國人民志願軍偉大的勝利，對世界特別是對東方已經起了重大的影響。保衞果實
   今天我們新民主主義的中國，已經推翻了壓在中國人民頭上的兩座大山，帝國主義和封建主義。新中國成立以來，在經濟戰綫上克服了重重的困難，獲得了偉大的成就；在政治上、軍事上，我國已成為最主要的强國。在新民主主義革命時代的我們的希望、我們努力所爭取的東西，大部份已經成爲事實。因此，今天的愛國主義者要保衛這勝利果實，鞏固國防、鞏固人民民主專政，努力爭取更美好的社會主義的前途。
   我們今天的愛國主義者，不但尊重自己的國家和民族，同樣尊重國內的各個不同的民族，同時也尊重社會主義國家、人民民主國家以及被壓迫民族和資本主義國家的勞動人民。中國人民的命運是與全世界人民的命運緊緊相連的，熱愛自己人民的祖國，同時也要熱愛社會主義國家、人民民主國家和全世界勞動人民，我們的愛國主義和國際主義是完全一致的。
   以上這些便構成為我們今天的愛國主義的具體內容，也是區別於過去的愛國主義的顯著標誌。很顯然，這種新愛國主義是產生在新的歷史條件之下的；這些條件就是新中國的成立和一年來在各方面偉大的勝利，特別是中國人民志願軍在朝鮮戰綫上的偉大勝利。中國人民軍事的勝利，使帝國主義集團遭到世界性的失敗，使帝國主義的根本弱點更加暴露，使美國統治集團內部的矛盾、美國與其僕從國家之間的矛盾愈加深刻化。中國革命的偉大勝利，大大增强了我們對自己的力量的堅强的信心。