「華大」，是改造靑年知識份子的大洪爐。從舊社會来的知識份子，都帶着各種不同程度的思想問題，走進革命學校來改造的。
   在這裏面，有犯了急燥病，主觀主義的小組長李振威，有過去國民黨反動派軍隊的小軍官胡彪，有地主子弟專愛胡鬧的王長生，有自鳴清高自由散漫的周正華，有匪特份子何祥瑞，有上海小姐袁美霞，以及逢迎世故的于志讓等等，他們來自各個不同的地方，也就表現了各個不同的思想作風。
   由於小組長領導方法的過於急燥，非但沒有幫助人，反而引起了壞效果。副組長劉靜，却患了一團和氣的毛病，加上匪特潛伏份子的破壞，以致這個小組弄得一團糟。
   後來，班部結合學習社會發展史，學習勞動觀點，舉行一次大掃除，在這期間，除了自高自大的周正華其懷着鬼胎的何祥瑞以外，和餘同學的思想都已經有些轉變，於是，這小組也有些起色。
   當班部召集小組長彙報情况時，大家討論主題集中在如何對待落後同學上，决定耐心幫助他們改造學習，何祥瑞又趁機謊稱班部要開除周正華，周衝動地質問班部，經過趙主任耐心解釋說服，周的思想也有了較明確的認識。在民主評卷中，更認清了自己過去理論與實際脫節的錯誤看法，而同時李振威的態度也改變了，同學之間意見逐漸消除，在互相幫助下有了進步。這時，廣州解放消息傳來，胡彪和何祥瑞對匪幫的幻想破滅了，胡彪决定把匿藏的武器獻出來。
   三個月後，大家總結思想，特務何祥瑞終於坦白了過去的罪惡，袁美霞也覺悟了過去和何胡攪戀愛是錯誤的，王長生參加了西南服務團，周也表示决心獻身革命，于志讓丟掉家庭包袱，南下工作。這樣，經過改造的知識份子，一方面歡送南下同學，自己也準備進一步到工作中繼續改造和考驗。