商業資本是指專門在商品流通過程中起作用的資本。但在資本主義生產條件之下它是隸屬於工業資本的它是工業資本的一部份，是由工業資本中的一部份轉化而來的，我們現在且舉經營商品的商業資本來說明資本主義的商業資本和工業資本的關係。
   我們知道，一個工業資本家的資本有三種形態：在未購買機器、原料、勞動力等等之前，他手邊的錢是貨幣資本，買到手的機器、原料、勞動力等等是生產資本；製造出來的成品在未賣出去之前是商品資本。一個資本家爲了使他的生產能够繼續不斷地進行，他就一定要使得他的資本同時分別採取這樣三種形態，和使得他的資本的形態不斷地從貨幣資本轉化爲生產資本，從生產資本轉化為商品資本，從商品資本轉化爲貨幣資本。如果這種轉化受到阻礙，他的生產就要中斷。所以這三種形態的資本當中無論那一種都是參加商品生產過程的資本，它們都不是專門在流通過程中起作用的資本，因此都不是商業資本。
   但是如果現在出現了另外一個資本家，他手邊有一筆資本，但他不把這筆資本投到生產上去，却用它來開設商店，販賣工業資本家工廠裏生產出來的商品，情形就不一樣了。
   這個資本家，他和我們上面所說的工業資本家不同。一個工業資本家，他除了管理工廠，進行生産以外，也要到市場上去買進原料、機器等生產資料和出賣成品。但是他的這種買和賣的目的是為了生產，爲了在生產中剝削工人的剩餘價値。他買的和賣的不是一樣的東西，在他買和賣之前，要經過一段生產過程。但是現在我們講的這一個資本家，也投下一筆資本來增殖他的價值，但他却不從事生產，專門以促進商品流通爲職業。他所買的，和所賣的是同一的商品，他的資本始終沒有超出流通的範圍，所以我們就把他叫做商業資本家商業資本家用錢購買了工業資本家的商品之後，對工業資本家來說，他的商品資本是變成了貨幣資本他可以用商業資本家給他的錢去買原料等等進行生產。可是商品本身却仍然留在流通界，并沒有最後落到消費者手中。它仍舊是等待出賣的商品，仍舊是商品資本，但是却發生了一個變化，這就是它從工業資本家的手中轉到了商業資本家手中，從直接參加生產過程到不直接參加生產過程。這時商品資本就變成專門在流通過程中起作用的東西。因此它就轉化而爲商業資本。
   我們說，商業資本不直接參加生產過程，這幷不是說商業資本對資本家的生產就不起什麽作用。恰恰相反，商業資本對資本家生產所起的作用是很大的。商業資本是整個資本家生產必不可少的。打個比方說，有，家鉛筆廠的老闆，他製造出來了很多鉛筆，如果沒有商業資本家，他就要自己開設門市部，或自己到各處兜攬生意，把鉛筆賣掉，否則他的生產就不能繼續。現在有了這位商業資本家，對我們鉛筆廠的老闆來說，事情就好辦得多了。他只要把這批鉛筆賣給這位商業資本家，從這位商業資本家那裏就可以取回貨幣，購買原料來生產。但這並不是說他的鉛筆就不需要銷給消費者，因為這批鉛筆如果賣不到消費者手中商人就會賠本關店，他也就不會再去買這□鉛筆廠老闆的第二批貨；我們這位鉛筆廠老闆的生產仍然不能繼續進行。這就是說，商業資本家的任務，如果不能完成，那麽工業生產仍然是會發生障礙的。因此商業資本家的工作，實質上不外是促使生產者的商品資本轉化為貨幣資本。只不過這一任務原先是要工業資本家自己來完成的，現在專門化起來，由商業資本家替他來完成罷了。
   弄清楚這個道理，我們就可以明白資本主義生產條件下的商業資本是隸屬於工業資本的。它并不是一個獨立存在和發展的東西。