白喉是一種特殊的急性傳染病，原因是由於白喉桿菌而引起的。傳染的方法除了直接飛沫傳染及接觸傳染以外，還有帶菌者（曾與白喉患者接觸的人，表面上很健康，而其咽部藏有白喉菌。）也可以為白喉傳染的根源。
   它是一種極普通的傳染病，在城市中，幾乎終年都有，一到了寒季而漸增多。被傳染的多是十歲以下的兒童，尤以三歲以下的兒童最多！大人被傳染的較少。凡有鼻或咽部病的人，最容易傳染白喉；兒童有「慢性扁桃腺肥大」者，尤有罹病的因素。此病沒有免疫性，得過此病的人，仍可以再發。
   得病的人，因爲細茵存在於咽部粘膜，而產生了毒素，此種毒素毁壞上皮的表面，而滲出血淸來，終於形成一片凝固的膜，呈汚穢灰白的顏色，有時蔓延到「扁桃腺」的前面，腭弓及「懸壅垂。」此膜粘着而難以剝離，邊緣很清楚，並有一種特殊的味道。頸部「淋巴腺」腫大而有壓痛，有時由於細菌溶解毒素的產生以致發生「心肌炎」更由於心力衰竭或心臟有了障礙的原因，使病人很快的死去；又可以使軟腭的肌肉麻痺以及外眼肌肉、咽部肌肉、橫隔膜、四肢的麻痺，其百分數佔百分之十五到二十。
   經過兩天到五天的潛伏期，咽喉忽然疼痛，並有低溫。咽部與「扁桃腺」發紅，漸漸向懸壅垂咽頭後壁粘膜蔓延，或可發生在鼻子、喉頭、甚至於到氣管支氣管。逐漸突發症狀，高疫中毒，並伴有低溫，這是本病的特殊現象。
   致於診斷，最重要的是細菌學的檢查。無論塗片或培養，一定要找到本病的細菌，爲最確實的診斷。普通塗片檢查，大約在十二到十八小時以後，才能檢查出來。其咽喉部的浮腫、阻塞、麻痺以及心肌炎均可能合併發生。喉頭若有阻塞，應立刻施行插管術或氣管切開術。特別是在腭弓有麻痺現象的時候，更因行此手術。用抗毒素性血淸的治療，在早期是有效的。但是用量的適合與否，有很大的關係，其主要用途，在於淸滅毒素。此外，應當使病人絕對隔離，臥床及補充營養等，以完成治療上的任務。