關於什麽是對偶家族，恩格斯在其「家族私有財產及國家的起源」一書中，指出它是家族發展的一個階段，「在這一階段上，一個男性與一個妻生活着；不過，一夫多妻制和偶然的通姦，則成爲男性底權利雖然，由於經濟的原因，一夫多妻制是很少有的；同時，當同居期間，大抵要求女性須嚴守貞操，要是有了通姦的情事，便要殘酷地處罰她們的。可是，婚姻的關係是很容易由任何一方撕破的，像以前一樣，子女是屬於母親的。」它是「一種還不大牢固結合的婚姻對偶，………一解體就無所謂婚姻的原子。」或者照□爾根「古代社會」上所講『對偶家族以一男一女的配合爲基礎；可是二人間幷不一定實行一種獨佔的同居。婚姻關係，僅僅繼續到雙方情愿維持的時候爲止。』『對偶家族是一種特殊的家族制度。通常幾個家族，居住於一家屋之中，形成一個共同的家族，在日常生活上，實現共產主義的原則
   從上面的刊證中，可以看到對偶家族有這樣幾個主要特點就是；一、一個男子同一個妻生活着；二、婚姻關係是不牢固的，很容易由任一方撕破的；三、通常幾個家族，住居在一個家屋之中，形成共同的家族在日常生活上實現共產主義原則。
   這種對偶家族並不是從人類一開始就有的。它僅只是整個家族發展過程中的一個階段，人類最初形成的是羣婚的家族。恩格斯在「家族，私有財產及國家的起源」上說：『在原始時代，家族底發展，就在於通婚範圍的縮小，這個範圍最初包括着全部落，在其內部實行兩性間的婚姻共有。由於一貫的排斥親族通婚—！初爲近緣的，次爲遠緣的，最後以至姻戚者，一切種類的羣婚，歸根結柢，在事實上，便成為不可能的事，結果，只剩下了一種還不大牢固結合的婚姻對偶了。」即從羣婚家族過渡到對偶家族此外還說到：「對偶婚的若干類似，在多少長久一個時期，在羣婚上或者還在它以前即已有了。一個男性在許多妻中有了一個正妻，而他對她也是許多夫中間的一個主夫。』由此可見，對偶家族本身是從羣婚的家族發展而來的。
   羣婚的家族，在其發展的過程當中，也有兩種不同的形態：前一階段是血緣家族；後一階段是普拿路安家族。但它們都是由一羣男子和一羣女子的婚姻關係所組成這便是羣婚的家族和對偶家族基本上不相同的地方。
   對於一夫一妻制家族恩格斯在上述書中這樣說：『它（一夫一妻制家族）是建立在丈夫底支配之上，這種支配權的明確表現底目的便是在於生育無可置疑的父系的子女這種血統底不可爭辯姓是必要的，因為子女以直接繼承者底資格，將來定要繼承他們父親底財產的。」由這段話可以看出，一夫一妻制家族是在私有財產發生了以後才產生的，並且它的産生，有着對私有財產由自己的子女繼承的保證作用。由於它是適應着這樣一種需要而產生的，就造成了它「婚姻的約束更來得堅固持久，此種關係已不能由某方任意解除了。」（恩格斯：前書）一夫一妻制家族底這一性質，就是和對偶家族所差異的地方。
   （君麟）