從社會發展到奴隸主與奴隷的階級社會裏，就有一部份人完全不從事體力勞動，而從事精神勞動。體力勞動和精神勞動從此就這樣的分開了。但並不是說，體力勞動和精神勞動不是完全絕對分開的。原因就是在階級社會裏，因爲生產力發展了生產比較複雜生產複雜，就發生一個問題，就是生產技術要求提高。例如在資本主義社會要使用機器就要有專門人來硏究自然科學，自然科學家就是精神勞動者。
   這樣或許有人說：社會發展是精神勞動决定的？不是的，這是一種錯覺。社會發展是根本决定於體力勞動，物質的勞動，决定於生產。生產基本的就是體力勞動，物質勞動。人類勞動都是生產性質的，不生產的勞動就不算勞動。例如打羽毛球、打乒乓、打棒球、打網球，只能叫做遊戲或運動。因爲它不產生生活資料。我們談的勞動，是和生產分不開的，因此，凡是生產（動物的勞動不叫生產）都是指禮力勞動，只有體力勞動纔能產生生活資料，體力勞動是生產基礎，也是人類發展的基礎，沒有體力勞動就沒有人類社會。
   這樣或許有人問：精神勞動是否產生生活資料？精神勞動的意義何在呢？精神勞動不能直接產生生活資料，這是毋須懷疑的，但是它可以間接推動生產與幫助生產力發展，這也毋須懷疑的。例如進步的自然科學與文學藝術，可以推動生產與勞動人民起來革命，這就間接幫助了生產力發展。這就是說，凡精神勞動，必須具備一個條件，即反映生產的發展，然後又推動生產的發展。否則就不算精神勞動。
   有人問：蔣介石反動集團的思想活動，是否也算精神勞動？蔣介石反動集團的思想活動，不算精神勞動。因爲他的思想活動，不是反映生產力的發展，相反是妨礙生產與破壞生產的發展。因此，假如我們把蔣介石反動集團的思想活動，也算做精神勞動，不僅是汚辱了「勞動」的光榮稱號，而且也汚辱了我們爲人民服務的精神勞動。這一點必須弄清楚。否則，就會產生一種錯覺：以爲在國民黨反動派集團的統□下工作和在人民政府中服務是一樣的。這是有原則的根本的不同。過去在國民黨反動派統治下做工程師、技師、職員的精神活動，這些活動因為受反動派統治的影響，不能發揮精神勞動眞正的作用；解放後工程師、技師和政府職員，不管其現在或未來意識與否，但這種勞動已能發揮精神勞動眞正的應有的作用。
   或許有人問：剝削階級的腦力勞動，算不算精神勞動？這個問題要根據時間、地點，條件來看。例如在資本主義初期，有些資本家直接管理生產與計劃生產，既能反映生產又能推動生產，因此在其剝削活動之外，可以說也包含有精神勞動，但發展到一定程度：資本家就完全脫離生產而成爲寄生階級，也就完全失去了精神勞動的應有的作用。
   所以，對精神勞動的認識，不僅要從時間、地點、條件出發，而且主要的是由發展社會生產力這一點來作標準。
   總之，沒有物質勞動作基礎，就沒有精神勞動；沒有生產力相當發展的工業，就沒有相當高的自然科學、就沒有相當的科學思想，總之精神勞動是被物質勞動所决定的，物質勞動决定一切，勞動創造了世界，勞動人民的物質生產是一切的决定條件。
   其次，眞正的精神勞動就一定是反映物質勞動的，同時反過來又推動物質勞動的發展。
   在資本主義以前的階級社會中，精神勞動者向來都是剥削階級出身，本身就依靠剝削才能生活他的地位是一個剝削地位。精神勞動者變爲勞動階級，是資本主義發展以後，這樣才有大批知識份子專門出賣腦力勞動，這時才有精神勞動□參加勞動階級，也才變爲勞動者。只有到資本主義發展了，敎職員，革命職員等精神勞動者才和勞動階級有同等的地位。根據這個分別，要知道不是所有精神勞動者都是勞動階級，同時從事精神勞動並不等於作了生產工作。只有像現在的敎職員、職員得報酬很少，生活和肉體勞動者不少懸殊，才叫作精神勞動者，才和勞動者有同樣的地位。剝削階級在進步的時候有精神勞動，但並不因此取消了剝削者的資格，同時資產階級的精神勞動的本身並不直接產生生活資料，所以他們仍然是剝削階級。這點我們有弄清的必要，决不能把它籠統的或模糊起來。（復）