就原始人來說，指甲是一種獲得生活資料的重要工具，有時還作爲武器。但隨着社會的發展，這種天然的「工具」和「武器」已被否定了。
   由奴隸社會進入封建社會以後，人類形成了剝削和被剝削二個階級的對立，建立了勞心者治人，勞力者被治於人的觀念，代表剝削階級的，終年不事勞動，茶來伸手飯來開口，吟風弄月之餘，以長指甲挑挑書頁，挖挖耳糞，很少碰斷的機會，日久成習，非但不使他覺得不便，反而認為是一種「上等人」的光染的徽記。個中奧旨，正像不久以前的戴鑽戒和金戒被認為闊氣的道理一樣。
   有關指甲的歷史，不勝枚舉。手頭無書，無法引證。記得指甲最出風頭的時候，碰斷它，就要犯罪。年老的人往往會說：「你的指甲像個教書先生」，這就是說古代的儡者十九都養長指甲的，如果碰斷了它，無疑是『毆辱斯文』的傷證。這種風氣直被保持至滿淸而不衰，皇后娘娘的指甲就有一二寸長。
   但是，時代改變了，我們知道，只有勞動才能創造世界，養長指甲爲榮的思想和惡習，將同總脚一樣地被淘汰。即使很短的指甲也不能容留，連小學生也曉得，指甲能藏垢納汚傳染疾病。然而，今日一般靑年男女，還修尖養長了十個指甲或只養長了一個小指的指甲不等，甚或漆上顏色，這是在表現摩登呢？悖時呢？