依照普通的說法，價值就是交換價值。古典派經濟學者已經知道交換價値和使用價值的區別。但交換價値只是價值的現象形態。一個商品有多少價値，要由它能交換多少別種商品來表現，但二者畢竟有別的。交換價値不能嚴密表示出價値來，因爲一種商品儘管它自身的價値全然不變，它的交換價値還是可以變動，如果它交換的商品的價值已經發生變動馬克思指出價值的實體是勞動，商品有價値就因爲有勞動凝結在其內，因爲商品的生產上曾經支出勞動。一個商品有多大的價値，就看在它的生產上支出多大量的勞動勞動量是以時間去計算的。價値的實體是勞動這樣的一個命題，是運用高度抽象力所獲得的結果；但每一個實際勞動的人，都知道在交換中他們是拿自己的勞動的生產物，來交換等量的別人的勞動生產物。不過因爲資本主義的生産是無計劃的，所以在交換過程中，商品的價値是不是能够照原樣實現出來，是一件並不確實的事。價値法則在社會主義社會也不是沒有作用的。首先因爲在那裏商品交換還沒有全然消滅其次，「按勞取値」的原則，也要通過價值法則來發生作用還有，社會主義的生產計劃和核算制，也不能沒有這個法則。社會主義社會和資本主義社會只有一個重要區別：在後者，價値法則是市場上一種盲目性的法則，在前者，它就成為一種自覺的運用的法則。