在杭州，目前還開有十多爿舊書店。這些書店的營業正在日趨衰落和轉變中。
   如果和舊書店的老闆「話當年」時，他們是不免有些「感慨系之」的。城站已停業的復初齋主人曾告訴我：在抗戰以前和抗戰初起的那一兩年、做老闆每天祗消穿着綢袍子坐坐茶館，品評版本；或出入收藏家之門，被尊爲上客，店裏僱三四個店員，並不算一回事。有時做上一筆交易，便是够個把月開支。然而，現在的情形呢？能够經常僱得起一個店員的，在舊書業中已經是數一數二的了。舊書業的黄金時代是已一去不復返了。
   不及當初買紙錢
   舊書業的主要買賣是綫裝書。這些商品的來源，大半是出於所謂「世家」之中。杭州從南宋以來，在中國的出版史上就佔有極重要的位置，舊書庋藏本豐，加上這又是個地主官僚文人學士集中的所謂「人文薈萃之區」，在以前，比較「上流」一點的人物，無不以競藏書籍爲光榮，但是，這些世家的父兄雖愛書若命，而收藏書册的子孫們却不一定能讀；况且這些人家的子孫往往「不肖」的居多，結果變成了所謂「三虫」，先是像蝗虫般的吃光了所有的田莊；次是變白蟻吃光了房屋；最後，乃轉念頭到家中僅有的書籍，一如蠹虫一般地也把它吃光了。而另一方面，愛書成僻的人們並不以前車爲鑒，一仍其舊的廢寢忘食地搜羅。基於以上這些原因，杭州「流通古書」的。舊書業乃曾盛極一時。
   「黃綾封面論斤價，不及當初買紙錢！」破落戶把舊書賣給書店中，往往都論「担」計算的。這其中，或許全部都是一些八股策論之類，一錢不值，祗有送進紙廠去作還魂紙；或許夾有不少珍本，善本，這實在就是舊書店唯一的獵物。在抗日戰爭前後，一部明刋白紙附圖的曲本價值數百元（一，二十担米），一部普通的明版書賣二、三十元，這種交易每月總能碰上好幾筆，轉手之間獲取重利，舊書眞是大可一做的好生意。
   不過，做這種本輕利重的生意，並不是容易的一回事。他們需要有一副好記憶力，能够記住那位主顧要買什麽書，那份人家藏有此書，只要顧客提出書名，如不是罕見的珍本，他總會在一定的日子裏使你如願以償。而最重要的還是需要有一套專門知識。起碼，他們得知道經、史，子、集四部中的重要書名及大槪；能一望而知這是官本抑是私刻；這是明刻淸印抑是原刻原印；能够記住這是一部罕見的，抑是禁書、能够認識一些鐘鼎文和篆刻，以便從藏書的印記上去推斷這部書流傳的經過而斷定其價値…………。如果把這一套搞得更精明一點，舊書店的老闆們其實並不會亞於專家的。
   冷攤負手對殘書據跑售書店有經驗的朋友說：喜歡買書讀書的人，是不可不玩舊書店的。因爲這裏面五花八門，中西兼蓄，可以盡情挑選；第二、舊書的價錢便宜，同樣一部參考書，時價値二三萬元的，說不定舊書店裏祗要十分之一的價錢。不過，買舊書千萬不能性急、更不可顯露出你非買此書不可；因爲舊書無一定的價錢，你得耐性的和店家討價還價。最好時常去跑，和店家廝混熟了，你需要什麼書，托他代爲留意。他自然而然地認你爲老買主，買書討價都方便得多了。
   「冷攤負手對殘書」，舊書店的主要顧客實際上並不是這批「窮朋友」，「窮朋友」大多數對於買書是心有餘而力不足的，即使有交易、數目也不會很大。在以前，舊書店主要的買主是收藏家，以及上海的一批掮客。因爲價值高的珍本善本，只有他們才出得起錢收購。可是，自從抗戰中期以後，社會經濟情形變動劇烈，原來一批收藏家對於自己的書已在朝不保夕的狀况下，更談不到收購了。抗戰勝利以後，那正是斯文掃地的時代，舊書更少人問津，加上一批有能力買書的人，像以前專買方志的阮匪毅成、專買詞的胡匪健中之流，都忙於做官享福去了，杭州舊書店更顯得冷冷清清、生涯寥落。
   沒落是必然的結果，因爲舊書店不但是一種掮客性質的生意，而且他所販賣的又是脫離羣眾的書籍，何况他原來所服務的那批人，大多數是不能容身於新社會中的官僚地主。正因爲生意清淡，目前舊書的價格眞便宜之極。店家收購綫裝書每斤祗不過三、四百元；賣出時每斤最多亦不過七、八百元。而買主並不是文人學士，都是挑賣花生的小販了。至於經過他們挑選的整部頭的「好書」，即使是明板的，每册通常也不過一、二千元。記者曾見一家舊書店把抗戰前標價二十元一册的清代禁書，也紥入「還魂紙」之列，以每斤八百元出售，價格眞是一落萬丈。據業中人談：現在除了歷史、醫書等類舊書還有些生意以外，以前最暢銷的經類書籍，現在整年沒有買主；孔家店文化的結晶，大半都送入華豐造紙廠去作紙漿了。
   衰落中摸索新路
   杭州所有的舊書店，現在已沒有一家是專營綫裝書的了。客觀環境的轉變，使他們不得不摸索一條新路。他們主要的營業，已從販賣綫裝書轉變爲經銷新書。這雖然還是解放以前的事，可是那時所經銷的是清一色的五顏六色封面的標點舊小說，及馮玉奇之流的作品；而現在，這類書籍已很少有人問津，停上了灰塵變成了冷門貨。各種學習手册，解放歌曲等類進步的書籍，則已爲若干舊書店所熱忱推銷。他們銷得最多的還是一些所謂日用書籍，如尺牘、模範作文、模範日記等等。據他們說：可惜到今天還沒有出版過適合新時代的「模範作文」等類的書籍否則，銷路一定大好。
   此外，他們所最盼望的是一年兩度的開學汛，他們一面經銷新的敎科書，一面從洋裝的舊書中淸理出仍可供學生應用的敎本；這是他們一年中最大的收入。
   舊書店有它一定的顧客。如果能利用它作為進步書籍，特別是切合日用的如日曆、曆本、年畫：……）和通俗讀物的推銷網，未嘗不是一個良好的基礎，未嘗不是舊書業轉向新生的一條大路。對於我們先人遺下的那些綫裝書，如文物局長鄭振鐸所說，將來要由國家收購庋藏，在未收購之前，由各舊書店保存了一部分，以免化爲雲烟，舊書店也有它一定的功蹟的。（可、