舊戲裡往往有「員外」這種人，而且很多很多，不問他是花臉或鬚生，「公子」或「小姐」的父親，總之，十齣戲裡就有七、八齣有「員外」的。
   「員外」是什麽？乾脆一句話：典型的地主。
   本來，員外是官名，正名應該是員外郎。在過去封建時代，中樞官署的中堅幹部名爲郎官。（所以統治階級造出謠言來，說什麽「郎官上應列宿」，以便給他們做一輩子的忠實奴才。）在員額之中的叫郎中，在員額之外的就叫員外郎了。故此郎中稱正郎，員外郎稱副郎。
   員外郎簡稱爲員外，但仍是官名，沒做過員外郎的還不能稱做員外。
   至於後來把地主叫做員外，尤其是如此普遍，大概不能不歸功於舊小說了。
   辭職或告老的官僚，那多半是「員外」。當然，旣然辭了職或「吿歸林下」，指着什麽生活呢？無疑的他有「萬頃良田」。這樣，不就完全是地主階級麽？換句話說，地主階級沒好人，全是封建剝削，因之「員外」也沒好人。
   不要爲那老生的扮相所迷惑，因爲在封建時期的皇帝就是大地主，當然誰也不敢駡他們，於是員外就成了老生了。
   隨便舉幾個戴員外巾，穿員外披的劇中人罷：硃砂痣的韓員外，狀元譜的陳伯愚，甚至於桑園寄子的鄧伯道，不管他戱中的一段是給錢退婚，是開倉放糧，是背了姪兒逃難，但他們都是地主，那毫無疑問。試想：他們那裡來的錢？還不是「廣有田莊」，剝削貧僱農而來？
   假如談到戱裡的「莊主」或「莊主爺」，那不僅是地主，而且還兼是惡霸呢。