世界人類本來不是從一個地方產生，也不是同一個祖先。而是那個地方有那種能變人的高等猿猴。自然條件又合適，他們就都會變成人。近幾十年來，從北京附近發現了北京猿人，在爪哇發現了爪哇猿人，在德國海德堡區、英國皮爾當等地都發現了猿人。而北京猿人又稱中國猿人，經過專家的考查研究，認爲北京猿人便是中國人的祖先。
   於一九二一年十一月，奧人史丹斯基在河北房山縣周口店（璃玻河支路的末一站，在京西南約一百十一里）採掘了很多化石，於一九二六年，在這些化石中發現了兩顆人的牙齒，經過了研究，便定名這種人爲「中國猿人」。但怎麽知道這就是咱們中國人的祖先呢？
   原來自發現「北京猿人」的牙齒後，在內蒙古鄂爾多斯西部也發現了人類化石（人的骨頭年代多了，化成石頭，叫做人類化石），在周口店又發現了比「北京猿人」時代晚的人類化石。在甘肅、河南、遼甯等地，也發現了許多許多比起「北京猿人」時代更靠後的人類化石，所有這些人類化石的頭蓋骨和咱們華北人的頭蓋骨差不多。從「北京猿人」的頭骨上看出來，下顎有瘤一樣地高起一塊，這個特點，在有些華北人的頭骨中還保存着。還有「北京猿人一的上門牙和上犬齒是「勺子形」，現代中國人中也有保存着這種特點的。所以從許多特點中研究結果，確定這是中國人的祖先。
   大概在五十萬年以前，北京猿人就住在蒙古高原的內海周圍，他們有的從張家口移到北京附近，有的移到陝西和內蒙古的鄂爾多斯，在這些地方，都留下了舊石器時代的文化（人類會用石頭做成很粗笨的石斧等生產工具，在歷史上叫做舊石器時代）。後來蒙古高原的內海，逐漸變成大沙漠；「北京猿人」便向其他地方散佈，而主要的是在北方。此時，中國的南部也出現了人。這批人是「爪哇猿人」，是從南太平洋經馬來半島來的。他們到了雲南、四川、廣東、廣西、福建及台灣、日本等地。在這些地方，都留下了新石器時代的文化（在歷史上，新石器時代在舊石器時代之後，這時的人已經會用石頭做成比較齊整的生產工具）。這一系統的人，叫做「馬來人種」。中國人的祖先是北京猿人，但人種不止一種。除了「蒙古人種」外（因爲北京猿人的老家是蒙古高原，所以歷史學家稱這一系統的人，叫做「蒙古人種」）。還有「馬來人種」等多種。