事情發生在解放區的某紗廠裡，紅旗競賽的熱潮中。馬芬姐是一個落後的女工，她的階級覺悟很差，在日本人和國民黨統治時代，被開除過兩次，受過很多屈辱，因此造成了她對工廠極深的憎恨。解放以後，在共產黨的領導下，工廠實行了「民主管理」，使舊社會裡遺留下來的官僚主義的作風，要時未能完全克服，同時在工人同志間又存在着對落後的份子過左的打擊，——共產黨員金芳，苦口婆心的對她們進行團結改造。
   大梅的過左的方式，使得馬芬姐把多出的白花扔到常向她們「攻火兒」的本位主義者美蘭的車斗裡。白花被美蘭發現，鬧不淸是□，美蘭的車工却寃枉□金芳頭上，一直鬧到工務室去。
   帶有官僚主義作風的萬國英，只會吹鬍子瞪眼，一拍桌子，就判定是金芳扔的，後經管理員彭剛耐心的深入調查，依靠了羣衆的幫助，纔使眞相大白；同時彭剛誠懇的勸說大梅，，敎育馬芬姐。
   白花事情剛剛結束，馬芬姐因為駡大梅又鬧到工務室來，碰上了萬國英，官僚主義與落後份子的大衝突，馬芬姐要無賴，扔了圍腰證章跑出廠去了。
   金芳動員了天眞的仙妮和半積極份子月香，到馬芬姐家裡，進行她和大梅的團結工作，而更主要的是說服她，檢查她的錯誤思想。頑固的馬芬姐不信金芳的話，不相信工廠會不開除她，不相信領導上會批評萬國英，最後，她甚至鬧因而馬芬姐還是頑强地保留着他對工廠的錯誤看法。
   馬芬姐在競賽的小組裡拖着年紀小的蕭美姑跟她一塊兒跑車曠工偷懶，弄得小組一連三個星期掛不上紅旗，無法達到生產的標準數，積極份子大梅就拚命的打擊她，而馬芬姐呢，是越打擊越落後，這小組的骨幹份子着要用舊的社會那一套磕頭認罪的方式去要求囘廠工作。金芳嚴厲的阻止了她。正在這時，廠裡的組長送圍腰和證章來了，還把配賣麵也送來了，接着金芳和大梅誠懇的檢查錯誤，彭管理員也趕來了，報告助理員被說服的消息，而且還記了兩次過，馬芬姐的處分是一個大過。這一連串的事實摧毁了馬芬姐的舊思想，她認識到了工廠眞把她當人看！工人眞作了主人，世界早變了，而自己不知道，羞愧之下，抓起圍腰奔囘廠裡去。
   馬芬姐囘到工廠後，拚命埋頭幹活，在月終競賽第一階段總結大會上得到大眾的表揚和愛護。她感動地訴說了自己的轉變，檢討了自己過去的錯誤，萬國英深受感動，也決心扔掉自己的官僚主義作風……………
   團結前進的奬旗，飄揚在她們的頭上。