在我國現時所有的五種經濟成份中，國家經濟、私人資本主義經濟與個體經濟，是基本形態的經濟成分。國家資本主義經濟是資本主義經濟與國家經濟之間的過渡形態。合作經濟是個體經濟走向社會主義經濟的過渡形態。
   我們知道分散的個體經濟是沒法大量提高生產的。十地改革的結果，農民都平均分到了土地，農民生產的興趣也大大提高了，但是，單單這樣還是不能完全解放農村的生產力。土地改革只是使農民從封建和半封建的剝削之下解放出來，而分散的個體經濟仍然是發展生產的阻力。所以毛主席明確的指出：「在農民羣眾方面，幾千年來都是個體經濟。一家一戶就是一個生產單位，這種分散的個體生產就是封建統治的經濟基礎而使農民陷於永遠的窮苦。克服這種狀况的唯一辦法，就是逐漸地集體化，而達到集體化的唯一道路，依據列寗所說，就是經過合作社。」（「組織起來」）
   合作社怎樣能起這種作用呢？這可以從下面兩點看得出來：
   第一、在生產合作社中，合作可以提高勞動生產力。毛主席在一九四三年論及合作社時，曾經明白指出：「如果不從個體勞動轉移到集體勞動的生產方式的改革則生產力還不能獲得進一步的發展。因此，建設在以個體經濟爲基礎（不破壞個體的私有財產基礎）的勞動互助組織，卽農民的生產合作社，就非常需要了。只有這樣，生產力才可以大大提高。現在陜甘甯透區的經驗，一般的變工札工勞動是□人可抵三人，模範的變工札工一人可抵二人，甚至二人以上。如果全體農民的勞動力都組織在集體互助之中，那末，現有全邊區的生產力就可提高百分之五十到百分之一百………這仕中國經濟史上是要大書特書的。」馬克思也說：「合作不僅提高了個人的生產力，並且製造了一種新的生產力，卽集體力。………它把個人的限制打破了，把人類的能力展開了。」（□資本論」第一卷二五八頁及二六一頁）。
   第二、改變了人與人間的生產關係。合作社的組織，使商人和廠主沒有存在的必要，因而就避免了各種各樣的剝削。合作社使廠主的工業利潤沒有存仕的餘地，使商人的商業利潤也沒有存在的餘地使資本主義的剩餘價值的剝削成爲歷史的陳跡。大家都是股東，大家又都是職員和工人，大家使用大家公共的生產工具，共同勞動，仕同生產，所謂剩餘價值當然沒存在的可能了。就因爲如此，所以生產工具雖然沒有變化，生產的成果也不是歸公而是歸私的但，生產力却有驚的發展，這就是人與人的關係起了重大變化的緣故。這種變化，不但見之於生產合作而且可以見之於供銷或消費合作等類的組織。
   個體經濟通過合作社，旣然引起以上兩種變化（生產力提高了，生產關係改善了），因而就出現了一種介乎個體經濟與國家經濟之間的過渡型的經濟，這就是合作經濟。在我國個體經濟數量上旣然佔絕對的優勢而個體經濟的發展，又有兩條道路可循：一條是資本主義的發展道路，一條是通過合作經濟到社會主義的發展道路——後者是主導的發展道路。所以，個體經濟的合作化，將是國民經濟結構中社會主義成份發展的一個主要指標；而個體經濟的合作與國家經濟密切結合以避免農民淪爲資本主義的俘虜，則是發展新民主主義經濟加速走向社會主義這一工作中的重要環節。