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说起大直沽不过是天津的一个小地方，然而它与天津却有着特殊的关系。天津卫的建立是在明朝永乐2年（公元1404年），到2004年已有600年的历史了。在过去，天津被人们称为直沽寨，老百姓中老早就流传着“先有大直沽，后有天津卫”的说法。那么，这个说法的依据在哪里呢？这要从大直沽早期的漕运开始谈起。
  大直沽的漕运历史要追溯到元世祖忽必烈至元19年（公元1282年）。那时朝廷所需的财政供给主要取自于江南，特别是粮食都要从江南运来。为了漕运顺利，使粮船通行无阻进出有序，元政府选址大直沽为接运厅。由于大直沽在当时起着非常重要的转运作用，因此也便成为了元王朝的兴盛之地。
  漕粮运输的船只，经过多年海上航行的实践，航行时间越来越短，运载的粮食也逐年增加，繁盛时期的年运量多达二三百万石。浩浩荡荡的运粮船停泊在大直沽河岸，从而也带动了周边地区的商贸活动。由此，大直沽地区商旅云集，人口骤增，百业俱兴。商业、手工业、餐饮业得以迅速发展。
  由于漕运过程中，船工在茫茫海上承受着巨大的风险，于是修建庙宇，求神灵保佑漕运安全便成为船工们精神上的寄托。于是，大直沽地区修建了有“天下第一庙”之称的天妃宫。
  传说中的天妃，姓林名默，被人称为“神女”。她生前多次驾船冒险救人，最后一次她驾船顶着台风救人时，自己却被台风卷走了。她死后，当地人为她立了林孝女祠。南宋高宗26年，朝廷册封林默为灵慧夫人，光宗昭熙元年又封她为灵慧妃，元朝又将灵慧妃晋升为天妃。由此，天妃便成了保护海上航行的女神。由于大直沽地区的天妃宫在北方地区建立最早、规模最大，它代表了妈祖文化来到天津和当时漕运文化的发展，同时也代表了天津作为一个沿海城市，人们对妈祖的敬仰和崇奉。
  元朝自至顺年以后，各地农民义军蜂拥而起，加之当时航海技术差，海上沉船事故屡见不鲜。明朝永乐9年（公元1411年），明成祖朱棣下令恢复运河漕运，从而取代了海上航运。从此，大直沽石闸被破坏，海船也就不在此停泊，大直沽的繁荣景象也便不复存在了。此时的大直沽虽然没有了昔日的繁盛，却为天津留下了一份珍贵的遗产，那便是直沽烧酒。
  元代，从海上饱受风浪之苦的船夫来到大直沽，除了向海神娘娘烧香上供，求得保佑之外，就是要坐下来打口牙祭——品尝烧酒。元代漕运时从南方运来的稻米，从辽东运来的高粱为大直沽地区提供了很好的酿酒材料。清醇的海河水更为大直沽的酿酒创造了绝好的天然条件，大直沽的酿酒也便从元代开始延续了下来。到了清代康熙年间，原产于辽东等地的豆麦、高粱经过渤海湾源源运来，使得当时大直沽地区的酒厂多达40余家，也使这一地区终日酒香飘溢。曾有诗赞曰：“人马过直沽，酒闻十里香”。由此可见当时酿酒业的兴盛。至20世纪．大直沽所产的各种酒类已远销上海、福建、广东、香港、台湾及南洋各地，天津的酒文化也便随着大直沽的造酒技术广传四方。
  由于大直沽的白酒做工考究，醇香四溢，于是连同大直沽的高台和古树一起被称为“大直沽三件宝”。其中大直沽的高台由于道路改造和城市建设等原因已渐渐失去了其旧貌，然而作为“大直沽三件宝”之一的古树至今依然存活。这颗古树现生长在荐福观音寺内，已有六百多年的历史。粗大的树干需两人合抱，树冠直径达25米，来游览的人将一段红色绸子系在树干上，以此表达对这颗古槐的敬仰与珍爱。
  百年老槐树见证了大直沽的峥嵘与沧桑，更见证了大直沽近代遭受的数次掳掠与浩劫。据记载，20世纪初，大直沽天妃宫曾遭到三次破坏。第一次在八国联军侵华期间，俄国兵破坏了大批街道和民居。而在扩张和建立租界的过程中，比利时也强行将部分大直沽地区划为租界。而第三次则是在1937年，被日军占领的大直沽地区经济遭到了严重的破坏，民不聊生。
  泥土里挖出的箭簇火炮锈迹斑斑，砖石上残留的弹洞火烧水浸，一次次的战乱摧毁了房屋、村寨，却没有摧毁大直沽人的意志和社会前进的脚步。如今的大直沽经过危陋平房改造，一排排楼宇拔地而起，凉亭、喷泉、花园、绿地点缀其间。如今这里有方便快捷的交通，有鳞次栉比的旺铺，有记录着大直沽成长历史的天妃宫遗址博物馆，有充满着佛教庄严肃穆气息的荐福观音寺，还有正在兴建的规模庞大的直沽旅游商城。现代化的挑战磨炼了大直沽人的奋进精神，鼓舞着大直沽人为胜利而执著前进的脚步。六百多年的不老槐树目睹着大直沽的沧桑，也注视着大直沽的现在，祝福着大直沽的未来。大直沽人也正在用勤劳的双手让一幅幅美好的蓝图变为现实。