河东区图书馆

  路超英
  在整理史志时发现：在河东区大直沽这块土地上，曾建立过我国第一所培养近代陆军人才的军事院校——天津武备学堂。它虽然仅仅存在了16年，但却从这里走出了许多在中国近代史上风云政坛的人物，如冯国璋、曹琨、段其瑞等人。这所学堂还是中国第一所培养近代铁路人才的学校，又是“中国造”第一个氢气球的诞生地。在1900年反击八国联军进占天津战争中，曾有90名师生勇敢地为国捐躯，显示了崇高的民族气节。
  1885年李鸿章等人为了改变清朝军队的落后状况，曾从当时世界闻名的陆军强国——德国选雇了一批军官，派往驻防天津的水陆各营帮助训练。这些人中“或熟精枪炮阵势，或谙习炮台营垒做法，技艺优良，堪充学堂教师之选。”一年以后，根据淮军将领周盛波、周盛传兄弟二人的建议，仿照国外设立军事院校的办法，设立武备学堂，并聘用这批德国军官为教师。经李鸿章奏请清王朝得到批准，设立了天津武备学堂。拉开了清王朝新式陆军建设的序幕。
  武备学堂校址选设在柳墅行宫旧址中，参加进修的人从北洋驻防各军中进行选拔，经考试后，挑选“精悍灵敏者”入堂；同时与聘用的德国教习订立合同，进行训练，“赴营演试枪炮阵式及造筑台垒之法”。学员名额由原来的100多人增加到300人，学制由原来设想的一年，改为两年，后又改为三年，课程安排也渐入正轨。同时，对在堂的学员还订有40多条严格的校规，每两个月由李鸿章派人到校进行考试，分别赏罚。自此，武备学堂人才辈出，为北洋各营培养了许多通晓西洋行军治胜新法的新式将才。
  武备学堂教师阵容整齐。如算学总教习卢木斋，27岁即写成《活气真诀释例》一书，29岁中举，被直隶总督李鸿章聘为武备学堂教习。再如著名数学家华蘅芳，在被武备学堂聘用期间，还亲自制成我国第一枚氢气球，大长了中国人的志气。天津武备学堂还为我国培养了一批铁路人才，专为京奉铁路附设了铁路班。1897年，该学堂正式增设了铁路工程科，培养了首批铁路人才，可谓一举多得。
  天津武备学堂位于德、英租界对岸，与紫竹林租界隔河相望。早在大沽炮台被攻陷之前，盘踞在租界中的各国军官，便将其视为心腹大患。他们担心武备学堂如果向租界开炮，租界方面将损失很大。八国联军无时无刻不想除掉武备学堂这个心头之患。他们虎势眈眈，寻机下手。在武备学堂诞生15年后的1900年，它终被八国联军用武力无情的毁灭了。
  那是1900年6月16日，租界里召开了各国指挥官和各国领事联席会议，到会者对武备学堂忧心忡忡。会议决定：“对白河（指海河）岸边上的武备学堂进行监护，直到弄清情况为止。这所学堂正对着德租界，四周围墙高筑，大约有300名中国青年在这里学习，他们通晓炮兵技术，并且拥有相当数量德最新式大炮和炮弹。这所学校坐落在面对租界的险要位置，其危险性是显而易见的。”
  6月17日凌晨，停在大沽口的八国联军，从水路两面向大沽炮台发起进攻，不久将炮台攻破。当天，一辆铁甲车将这个消息带到租界，租界敌人决定乘势拔除河对岸的眼中钉——武备学堂。
  武备学堂原在两天前就解散了，但仍有90人留在学校。当他们发现敌人想攻占武备学堂时，学员们挺身而出，决心保卫学堂，捍卫国家的尊严。这时只见一艘德国巡逻小艇像幽灵一样在海河上游荡，并对学堂和村子相联的道路进行反复扫射，企图切断学堂和村子之间的联系。小艇上德国的格林式机枪疯狂地响着，武备学堂的学员和一小部分正规军进行了顽强的抗击。他们的枪击射穿了德国小艇的排气管，小艇逐渐失去功能。这时艇上的敌人慌忙向英租界的海岸靠拢。趁巡逻艇失去动力的机会，武备学堂的学员们在掩体里，沉着地向敌人射击，这时3名德国水手被击伤，1名英国海军少校的手腕也被打伤。6月17日下午两点钟，英国25名海军陆战队员和30多名德国人乘舢板过河，沿河岸向武备学堂前进。他们从土围墙外通过，冲进了学堂，穿过广场向军火库及一个四合院式的建筑物进攻，打开了堆满了防御物的大门。敌人一进大门，就遭到了四面八方的反击。学员们藏在窗帘后面进行射击，敌人不知道子弹来自何方，这些侵略者被打的晕头转向，好长时间才醒过味儿来，再次向学员们发起了进攻。学员和敌人进行了殊死的战斗，在面对面的交锋中，勇猛的学员们手中的刺刀让侵略者心惊胆颤。敌人看到不付出重大的伤亡，无法占领学堂，就下命令炸毁这个地方。有顷，学堂便响起尖锐的爆炸声，烈焰冲天，黑烟滚滚，军火库被炸毁，武备学堂大量的弹药遭到毁坏。最后留守天津武备学堂的90名师生全部战死殉国，无一投降后退，谱写了一曲反帝爱国的壮丽诗章。
  天津武备学堂——这所中国第一家培养陆军军官的的学校，在1990年6月17日，就这样被侵略者烧成灰烬。然而，天津武备学堂将士们的爱国主义精神将千古流芳。