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明崇祯十六年（1643），镇守天津卫的周遇吉将军于杨柳青，伏击大清国满洲兵，以弱克强，以少胜多，成为明清战史上著名的战例之一。
  明崇祯十五年（清崇德七年），正当皇太极御驾亲征，攻打明朝辽东诸郡之时，声势浩大的李自成、张献忠等农民起义军，也正在转战于大江南北。大明王朝面临内外夹攻，形势危急，客观上给清兵大举南侵以可乘之机。
  这年春天，皇太极察觉到明朝在关内兵力空虚，便在辽东一带大摆战场，全线展开鏖战，拖住明军的主力，于是又趁机调兵遣将，沿着北边长城，分路破关入塞。由努尔哈赤的第六子，皇太极之弟阿巴泰为“奉命大将军”，内大臣图格尔为副将，统帅七万满洲兵南下伐明。在明崇祯十五年隆冬之季，兵出燕山主峰雾灵山下穿越兴隆山峦之间，掩旗息鼓，一举突破黄崖口（即今黄崖关），败明将白腾蛟等于蓟州，遂即挥师南下，连破河间、景州；直下山东。占领了曹州、濮州，兵临兖州城下，相继横扫了莱州、登州、青州、莒州、沂州，南至海州；沿途连下九十六城，势如破竹，一路掠获丰足。但这支大清国满洲兵盘踞山东已近半年之久，远离后方三千里，阿巴泰大将军恐有孤军深入之失，况且山海关一带兵戈未定，难料胜负，乃于崇祯十六年春率军北归，携回掠获的黄金一万二千两，白银二百二十万两有余，以及名贵特产、细软之物，均以辎重车随军运行，所经之地，士民逃散，明军官吏也多弃守而避。清军则每日缓行四五十里，朝发午息，并常以酒宴犒军，部下如有烧杀奸掠之情，也不以为过，致使将骄兵懈，没有来时的那般整肃和威风。
  当阿巴泰回师到了沧州，天津巡抚已接探报，急与守将周遇吉密商退敌之策，并分头做了布置，遂令周遇吉将军引兵出战，拒敌于郊。周即亲自挑选了五百骑精兵，乘夜潜入杨柳青附近，次日只带了几名亲兵，都扮作平民模样，探察布阵地形，忽闻运河南岸钟磬之声，遥见一座庙宇，顺便前来看个究竟。只见庙前一片无际荒丘，错落起伏，怪柳丛生，深可掩马没人，多属狐獾出没之地，在不远的运河岸上是条通衢驿道，当是清兵北归的必由之路。路旁庙门紧闭，上书“玉皇庙”，呼之出一道童引进，周将军看到山门内“四大天曹”、“雷公电母”诸神栩栩如生，精神为之一振，顿生神灵保佑之念。这时有一长老躬身迎入正殿，周祈拜了玉皇大帝，顺手讨了一签，周将军看后面带惊色，失声长叹。
  长老颇感跷蹊，只见佛签所写“遇难呈祥、逢凶化呈”，便问施主讨了好签，为何反而惊叹？周将军暗想．这八字之中竟然隐含着自己的名讳，“吉”被化了，又有“遇难”之词，分明是不祥之兆，但怕泄露军机，只好婉言托词。长老见来人不俗，断定必有因由，就请周到禅房相叙，周乃得知长老就是遐迩闻名的天泉法师，望乞指点一二。天泉笑答贫道俗姓弓长张，先祖乃金陵人氏，曾随燕王扫北到杨柳青。实不相瞒，这佛签都是人为之物，佛法也常有不灵，贫道设此是为招徕善男信女，讨些香火钱，乃是糊口之计，望勿深信，况且古今万事之成败，多在人为。周见天泉如此坦诚，遂以实情相告。天泉本是俗人，镇内尚有家室，听罢愿为守土佑民助周一臂之力，便将附近可做隐兵之处和进退捷径一一相告。
  隔日，正是端午节，阿巴泰清晨率军由静海继续北进。久闻杨柳青是个繁华古镇，去年南下走的雄霸之境，今日北归果将到此，传令下去待到进镇之后犒军三天。副将图格尔进言此地是天津重镇，不可轻敌。阿巴泰则不以为然，言及国朝大兵南下数千里，各地明军闻风丧胆，欲进杨柳青易如吹灰拔毛，若取天津也同探囊取物一般，何足为惧？说话之间，前队满洲兵已到杨柳青地界，纷纷卸甲饮马，周遇吉伏兵隐处暂且按兵不动，不久大队清兵拖踏而来，也都弃戈挂弓，争相饮马，或围坐赌博，也有争抢酒葫芦的，乱作一团。周遇吉见状急放二百骑猛冲过来，清兵措手不及，伤亡甚重，余皆夺路南逃。阿巴泰在中途闻报大惊，各路探马也报津西和卫南一带旌旗招展，炊烟弥漫，似有重兵压阵。阿巴泰甚疑，一是明军从来没有这般声势，二是明军为何而来？莫不是山海关一带清兵失利？也许明军主力就是我而来？躲在沙窝村坐阵的阿巴泰深感不妙，图格尔虽觉其中有诈，却不敢冒然行事，悉听主将吩咐。因情况紧急，只好派出一个骁骑营挡住周遇吉的兵马，以见虚实再作打算。周遇吉依靠熟悉的地形，又增二百骑把满洲兵骁骑营拦路分割成几段，酣战于玉皇庙前，天将傍晚还是难解难分。正当黄昏时刻，伏于玉皇庙后的最后一百骑明军，突然摇旗呐喊，狂呼大军已到，战场上尘沙飞扬，难辨虚实。清兵见势信以为真，在溃逃时也边退边喊明军追上来啦。阿巴泰北归心切，又见连败二阵，为了自保实力和已得的战功，决计“走为上策”，东岸的败兵立即渡过南运河，连夜向西北溃逃，绕经三河、密云，远离天津而去。当夜周遇吉仅以所剩的三百多骑尾追清兵，赶在沙窝村截获了一批辎重车，还有阿巴泰匆忙逃走时丢下的狐皮帐棚，大胜而归。史称：“（满洲兵）壬癸入关之役，往来数千里，如入无人之境，唯见此一战耳”。
  如今，玉皇庙虽已荡然无存，但在杨柳青一带有还流传着周遇吉伏兵玉皇庙的故事，当年惊天动地的古战场所在，已经变成一片美丽的街市。